Theravada (A vének iskolája)
A Theravada okokkal és okokkal kapcsolatos tanításokat nyújt ( karma), valamint a békítő meditációk, amelyek távolságot teremtenek a nehéz gondolatoktól és érzésektől. Ezeket a tanításokat követve – amelyet kis útnak is neveznek (szanszkritul: Hinayana) – felmerül az a megértés, hogy a gondolatok és érzések nem személyes jellegűek. Ez lehetőséget nyújt számunkra, hogy jótékonyan cselekedjünk, és felhalmozzuk a pozitív karmát.
A tanítások főként Délkelet-Ázsia országaiban terjedtek el, köztük Srí Lankán, Thaiföldön, Kambodzsában és Burmában. Ma az idősebbek iskolája (szanszkritul: Theravada) a legközelebbi példa ilyen típusú buddhizmusra. Céljuk az, hogy megszabaduljanak minden zavartól.
Mahayana (Nagy Út)
A mahayana tanítások olyan embereket vonzanak, akiknek elsődleges motivációja az élet célja, hogy mások számára hasznosak legyenek, más néven Bodhisattva Attitude. A Nagy Út tanításainak és meditációinak célja az együttérzés és a bölcsesség fokozatos növelése. A fejlődés ilyen módon történő támogatása az a bölcsesség, hogy a világ olyan, mint egy álom. Ezért gondolatainkon, szavainkon és tetteinken keresztül megváltoztatható. Ezek a buddhista tanítások főként Ázsia északi részén terjedtek el – Japánba, Vietnamba, Kínába, Tibetbe és Koreába. Emiatt a Nagy Út (szanszkrit: mahajana) iskolákat északi buddhista iskoláknak is nevezik. Céljuk, hogy ne csak felszabaduljanak, hanem teljesen megvilágosodjanak mindenki érdekében. A mahájána magában foglalja a Theravada tanításokat.
Vajrayana (Gyémánt Út)
Buddha Gyémánt Útként (szanszkritul: Vajrayana) leírt tanításai magáról az elméről szólnak. Ezek a közvetlen tanítások, amelyeket Buddha adott, azoknak szólnak, akik különleges típusú bizalommal bírnak. Megértik, hogy a tökéletességet csak kívül tudják érzékelni, mert bennük ugyanaz a veleszületett tökéletesség van. Vajrajanában Buddhát nem tekintik személynek; inkább saját elménk tükre. A tanítások közvetlenül rámutatnak az elme tökéletes tulajdonságaira. Gyakran buddhista tantrának hívják őket. Amikor a buddhizmust szülőföldjén elpusztították, ezek a tanítások főleg Tibetben maradtak fenn. A Vajrayana magában foglalja a Theravada és a Mahayana tanításokat is.