Miért különböznek a chilei paprikák olyan drámai módon más gyümölcsöktől?
A legtöbb gyümölcs túlnyomórészt édes és gubancos, míg a chilei paprika tüzes. A válasz evolúciós lehet. Mi a húsos gyümölcs evolúciós előnye? Az állatok szeretik megenni őket, és az emészthetetlen magokat valahol messze elhelyezik az eredeti növénytől.
Az embereknek és más emlősöknek egyáltalán nem volt célja a chilei paprika fogyasztása. A kapszaicin egy emlős fájdalomreceptort, a TRPV1-et (ejtsd: TRIP-vee one) célozza meg, más néven kapszaicin-receptort. A csípős paprika elrettentő hatása az égés érzésének keltése szinte minden olyan felületen, amellyel érintkezik, a száján, a szemén, a kezén. De ez egyszerűen nem volt elég ahhoz, hogy megakadályozza az embereket abban, hogy megegyék őket! Az emberek az egyetlen emlősök, akik ismertek csípős paprikát. Úgy tűnik, hogy más fajok nem értékelik a meleget.
A madaraknak azonban nincsenek ugyanolyan fájdalomreceptoraik, mint nálunk, és rendszeresen fogyasztanak csípős paprikát, mert nem érzik az égést. Ez azt jelenti, hogy a fűszeresebb növények elrettentették a szárazföldi emlősöket, és több gyümölcsöt (ebben az esetben paprikát) hagytak enni a levegőben nem érintett madaraknak. Ennek eredményeként a fűszeres növényeknek több esélyük volt a szaporodásra és a madarak messze földre terjesztésére.