Az echidnáknak két faja létezik:
- a hosszú csőrű echidna, amely Új-Guinea felvidékére korlátozódik; és
- a rövid csőrű echidna a mérsékelt éghajlatú Ausztrália és Új-Guinea síkságának nagy részén általános.
Bár a rövid csőrű echidna széles körben elterjedt az NSW-n belül, csendes, visszahúzódó jellege miatt a vadonban nem könnyen látható. A rövid csőrű echidna nem szerepel veszélyeztetettként.
Hogyan néznek ki?
A rövid csőrű echidna a a fajok közül kisebb, és az egyedek színe a helyüktől függően eltérő. Az északi, forróbb régiókban az echidnák világosbarna színűek, de sötétebbé válnak, délebbre pedig vastagabb hajjal. Tasmániában feketék. Valamennyi echidna éles tüskével rendelkezik, amely rövid, tömör testének hátulját takarja.
A rövid csőrű echidna orra 7 és 8 cm közötti, és megmerevedett, hogy az állat rönköket és termeszeket tudjon széttörni. halom, amikor ételt keres. Az echidna szája orra alján, a végén található. Ez lehetővé teszi az állat könnyű táplálkozását – különösen szoptatáskor. A felnőtt echidnák mérete változó, 35 és 53 cm között van. A hímek súlya körülbelül 6 kilogramm, míg a nőstényeké körülbelül 4,5 kilogramm.
Az echidna rövid, vaskos végtagjai kiválóan alkalmasak a talajban való karcolásra és ásásra. Az elülső lábak öt lapított karommal rendelkeznek, amelyek erdei alom, ásás, nyitott rönk és termeszkupacok ásására szolgálnak. A hátsó lábak hátrafelé mutatnak, és segítenek eltaszítani a talajt, amikor az állat odadugik. A hátsó lábak két karmát ápolásra használják. Az echidna farka rövid, makacs és szőrtelen alatta.
Maguk védelme
Az echidna elég félelmetesnek tűnik, de félénk állat, és inkább visszavonul, mintsem harcolna, ha zavarják. Megijedve gömbbé gömbölyödik, az orra és a lábai alatta vannak, az éles tüskék kilógnak. A sziklák alá ékelődik, vagy egyenesen puha talajba süllyed, hogy elkerülje a ragadozókat, például kutyákat, sasokat és dingókat.
A platypushoz hasonlóan a hím echidna hátsó lábán is van egy üreges sarkantyú. Míg egy hím platypus ezt a sarkantyút használhatja, hogy látást adjon a leendő támadóknak, az echidnák nem rendelkeznek ezzel a képességgel.