Az újságírók és írók egy csoportja, akit muckrakerként ismernek, fontos szikrát adott, amely felgyújtotta a progresszív mozgalmat. A “sárga újságírókkal” ellentétben, akiket csak az újságok eladására szenzációsan készített cikkek érdekeltek, a nyálkakészítők problémákat tártak fel az amerikai társadalomban, és a nyilvánosságot sürgették a megoldások megtalálására. a munkásosztály megkérdőjelezhető életkörülményei (többek között), a nyálkakészítők rávilágítottak a problémára, és felháborodott válaszokat váltottak ki az amerikaiaktól. Theodore Roosevelt elnök sok ilyen oknyomozó újságírót jól ismert, és progresszívnek tartotta magát. Mégsem elégedett azzal, ahogy kényszerítették napirendjei szerint a nemzetpolitikába, ő volt az, aki először megadta nekik a becsmérlő “mukkrakerek” becenevet, és egy rosszkedvű, mocsoktól megszállott karaktert idézett meg a The Pilgrim’s Progress című, 1678-os keresztény allegóriából, amelyet John Bunyan írt.
Jacob Riis New York-i nyomornegyedekről készített képei a tizenkilencedik végén században, mint például a Mulberry Streeten alvó gyermekekről szóló 1890-es fénykép, az ország egész területén az amerikaiakat tárták a városi szegények életkörülményeibe.
A XIX. század második felétől kezdve, ezek a progresszív újságírók megpróbálták feltárni a kritikus társadalmi problémákat és cselekvésre buzdítani a nyilvánosságot. Jacob Riis újságíró és fotós: Hogyan él a másik fele (1890) című könyvében fotóújságírással fotózta meg a New York-i munkásszobákban a kellemetlen és veszélyes életkörülményeket. Ida Tarbell, talán a legismertebb női mukkraker, cikksorozatot írt John D. Rockefeller hatalmas monopóliuma, a Standard Oil veszélyeiről. Cikkei Henry Demarest Lloyd 1894-ben megjelent Wealth Against Commonwealth című könyvét követték, amely a Standard Oil feleslegét vizsgálta. Más írók, például Lincoln Steffens, a korrupciót kutatták a várospolitikában, vagy Ray Standard Bakerhez hasonlóan a nem biztonságos munkakörülményeket és az alacsony fizetést kutatták a szénbányákban.
A nyálkakészítők munkája nemcsak súlyos problémákat tárt fel. Az amerikai társadalom, de a változásokért is gyakran felbuzdult. Cikkeik az olyan magazinokban, mint a McClure’s, valamint a könyvek olyan kérdésekre hívták fel a figyelmet, mint a gyermekmunka, a monopóliumellenes tevékenység, a nagyvállalatok felbomlása, valamint az egészség és biztonság. A progresszív aktivisták felvetették ezeket az okokat, és jogszabályokért lobbiztak az ipari Amerikát sújtó néhány probléma kezelésére.