A holokauszt túlélése
1940-ben Magyarország annektálta Sighetet, és Wieselék a gettókban kényszerült zsidó családok közé tartoztak. 1944 májusában a náci Németország, Magyarország beleegyezésével, kényszerítette a Sighet-ben élő zsidók deportálását a nácik által megszállt Lengyelországba, az Auschwitz-Birkenau koncentrációs táborba. 15 éves korában Wiesel-t és egész családját Auschwitzba küldték, a holokauszt egy része, amely több mint 6 millió zsidó életét oltotta ki. Wieselt az apjával együtt Buna Werke munkatáborba, az Auschwitz III-Monowitz egyik altáborába küldték, ahol siralmas, embertelen körülmények között kénytelenek voltak dolgozni. Áthelyezték őket más náci táborokba, és az erő Buchenwaldba vonult, ahol apja meghalt, miután egy német katona megverte, csak három hónappal a tábor felszabadítása előtt. Wiesel édesanyja és húga, Tzipora is meghalt a holokausztban. Elie kiszabadult Buchenwaldból Rokonai közül csak ő és idősebb nővérei, Beatrice és Hilda maradtak életben.
“Éjszaka”
Wiesel 1948–51 között folytatta tanulmányait a franciaországi Sorbonne-ban, újságírást vállalt, írt a francia és izraeli közönség számára ciókat. Barátja és kollégája, François Mauriac francia irodalmi Nobel-díjas arra ösztönözte, hogy írjon a táborokban szerzett tapasztalatairól; A Wiesel jiddis nyelven publikálja 1956-ban a világ csendes maradását. A könyvet rövidítették és kiadták Franciaországban La Nuit néven, 1960-ban pedig az Night for English olvasók számára. Az emlékkönyv végül elismert bestseller lett, sok nyelvre lefordítva. és a holokauszt rémületének alapvető munkájának számít.
“Soha ne felejtsem el azt az éjszakát, az első éjszakát a táborban, amely életemet egy hosszú éjszakává változtatta, hétszer átkozottá és hétszer lezártá” – írta kísértetiesen tapasztalatairól Mr. Wiesel. ” Soha ne felejtsem el azt a füstöt. Soha ne felejtsem el a gyermekek kis arcát, akiknek testét füstkoszorúkká változtattam a csendes kék ég alatt. Soha ne felejtsem el azokat a lángokat, amelyek örökre elpusztították hitemet. Soha ne felejtsem el az éjszakai csendet, amely az örökkévalóságig megfosztott az életvágytól. Soha ne felejtsem el azokat a pillanatokat, amelyek meggyilkolták Istenemet és lelkemet, és álmaimat porba hozták. Soha ne felejtsem el ezeket a dolgokat, még akkor sem, ha arra vagyok ítélve, hogy sokáig éljek, mint maga Isten. Soha. ”
Az éjszakát két regény, a Hajnal (1961) és a Nap (1962) követte, hogy olyan trilógiát alkossanak, amely alaposan szemügyre vette az emberiség egymással szembeni romboló bánásmódját.