A kongresszus által 1807-ben Thomas Jefferson elnök parancsára elfogadott jogalkotási intézkedés, amely megtiltotta az amerikai kikötők és a külföldi nemzetek közötti kereskedelmet.
Az embargótörvény gazdasági nyomásgyakorlás révén arra kényszerítette Angliát és Franciaországot, hogy megszüntesse a semleges nemzetekkel folytatott kereskedelmi kereskedelem korlátozásait, amelyeket az egymással folytatott hadviselés során vezettek be. Napóleon kontinentális rendszere szerint úgy döntött, hogy Franciaország vagy bármely semleges nemzet szövetségese nem kereskedhet Nagy-Britanniával az angol gazdaság tönkretétele érdekében. Megtorlásképpen Anglia blokádot okozott az észak-európai partszakaszon, s olyan nemzeteket érintett, amelyek semlegesek maradtak a Franciaország és Anglia közötti vitában. Ezek a bosszúálló intézkedések megsértették a semleges amerikai kereskedőket, ami arra késztette a Kongresszust, hogy tegyen lépéseket az Egyesült Államok gazdasági érdekeinek védelme érdekében. Az első törvény az 1806. évi behozatali törvény (2 Stat. 379.) volt, amely megtiltotta a kijelölt angol áruk behozatalát, hogy megállítsák a blokádot elkapó amerikai hajók kemény bánásmódját. Az 1807. évi embargótörvény (2 Stat. 451.) felváltotta ezt a törvényt, és minden nemzetre kiterjesztette a nemzetközi kereskedelem tilalmát. Egy későbbi, 1809-es módosítás (2 Stat. 506) kiterjesztette az amerikai kikötők tilalmát a belvizekre és a szárazföldi tranzakciókra, ezáltal leállította a kereskedelmet Kanadával, és előírta annak rendelkezéseinek szigorú végrehajtását.
Az amerikai közvélemény ellenezte a cselekedetet, különösen azokat a szegmenseket, amelyek megélhetése a nemzetközi kereskedelemtől függ. Ez az ellenzék végül a nem közösülésről szóló törvény (2 Stat. 528.) elfogadásához vezetett, amely felváltotta az embargótörvény szigorú rendelkezéseit. E törvény értelmében csak az Angliával és Franciaországgal folytatott kereskedelem volt tiltva, de az intézkedés hatástalan volt.
Ezt követően 1810-ben Nathaniel Macon javaslatot tett egy olyan intézkedésre, amelyet Macon 2. számú törvényjavaslatának hívtak, amelyet a kongresszus annak ellenére is elfogadott. szilárd föderalista ellenzék, amely felhatalmazta az elnököt, hogy folytassa a kereskedelmet a harcoló nemzettel, amely feloldja a semleges kereskedelemre vonatkozó korlátozásait.