német második világháborús német tábornagy. Erwin Johannes Eugen Rommel az 1941-1943 közötti észak-afrikai hadjáratban szerzett halhatatlanságot. Egy kis német haderővel elküldve a tengely megsegítésére a britek ellen, miután az olaszok súlyos vereséget szenvedtek, Rommel – 1941 februárjában eljutott Tripoliba – hamarosan Cyrenaica ura volt, és ráerőltette akaratát az ellenségre. Két éven keresztül az ellentétes erők felváltva haladtak előre vagy vonultak vissza a sivatag fölött, és Rommel neve legendássá vált – a mobil műveletek mestere, aki gyors, bátor és merész volt.
Rommel legfőbb eredménye a britek legyőzése volt. Gazalában 1942 májusában, majd Tobruk és egy tábornagy stafétabotjának felvétele következett. Nemesis öt hónappal később El Alameinben jött, amikor a brit császári hadsereg Bernard Montgomery irányításával meggyőző győzelmet aratott. Rommel visszavonta Tunéziába Panzerarmee-jének túlélőit. Addigra a britek és az amerikaiak Észak-Afrikában landoltak, a brit nyolcadik hadsereg visszahódította Tripolitániát és a tunéziai határon volt, a németeket pedig szegélyezték, elkülönítették és elsöprő esélyekkel néztek szembe. Rommel 1943 márciusában távozott Európába. Az afrikai kalandnak vége volt.
Rommelt bírálták a stratégiai érzék hiánya, a taktikai csatában való túlzott felszívódás, a logisztika elhanyagolása, az időszakos megfontoltság miatt. Ezek a kritikák sekélyek. Rommel különös érzéke kétségtelenül magának a csatának, a manőver vágásának és lendületének, a személyes vezetésnek szólt a döntés pillanatában, mindenekelőtt annak a sebességnek és energiának, amellyel döntött és cselekedett; de kiterjedt írásaiban és rögzített beszélgetéseiben katonai felfogóképességet és stratégiai átlátást mutatott, amely valószínűleg lehetővé tette számára, hogy Erich von Manstein ragyogásával ragyogjon, ha a keleti front nagyobb léptékében vezette volna a főparancsnokságot. Ami a logisztikát illeti, Rommel mindig is tisztában volt velük – ők uralták az afrikai színházat, ahol minden árut nagy távolságokra kellett behozni és szállítani. Nem volt hajlandó azonban túlzottan pesszimista feltételezéseket tenni vagy túlbiztosítani – vagy – mint fogalmazott – megengedni, hogy a csata terjedelmét és ütemét a negyedmesterek szabják meg. Az óvatosabb megközelítés gyakran tagadta volna tőle a győzelmet. És bár Rommel néha alábecsülte egy akció időzítését és nehézségeit, ő volt az, aki úgy vélte, hogy a háború ritkán engedi meg a tétovázást vagy a késést. Az első világháború ragyogó fiatal vezetőjeként, vagy egy páncélos hadosztályparancsnokként kezdettől fogva 1940-ben a Meuse-on átkelni a heves ellenzék ellen és versenyezni szerte Franciaországban, bebizonyította magának a kezdeményezés és a merészség erényeit. Összességében döntéseit győzelem indokolta: Afrikában pedig gyakran az esélyek nélküli győzelem.
Rommel utolsó katonai kinevezése a B hadsereg parancsnoksága volt, amely 1944-ben Északnyugat-Európa nagy részéért volt felelős. Energikus előkészületei tükrözték meggyőződését, hogy a várható inváziót le kell győzni a part közelében, mert a szövetséges légierő semmissé teszi a leszállás utáni nagyszabású páncélos ellenműveleteket. Úgy vélte, hogy az elkövetkező hadjáratnak az invázió legyőzésére kell törekednie egy cél érdekében: hogy azután a nyugatról tárgyalni lehessen a békéről, a keletről pedig patthelyzetről. Politikailag ez fantázia volt és katonailag kudarcot vallott; de Rommel számára ez volt az egyetlen racionális remény.
Addigra Rommel elvesztette minden hitét Adolf Hitler iránt. Hitler kegyelmet mutatott neki, és Rommel sokáig hálás volt azért, amit Hitlernek az 1930-as évekbeli német önbecsülésének helyreállításában látott, 1944-re azonban elkeserítette Hitler nem volt hajlandó szembenézni a stratégiai tényekkel. Miután a szövetségesek inváziójának sikerült megalapítania a frontot (lásd a D-napot), Rommel – aki úgy vélte, hogy Németországnak most elkerülhetetlenül el kell veszítenie a háborút két fronton – újra személyesen próbálta szembeállítani Hitlert a valósággal. Nem sikerült.
Ezért Rommel elhatározta, hogy egyoldalúan átadja a nyugati német erőket. Mielőtt ez megtörténhetett, július 17-én légitámadásban megsebesült. Betegszabadságon lévő otthonában október 14-én Hitler követei meglátogatták, és felajánlotta, hogy bíróság elé állíthatják a hazaárulást vagy az öngyilkosságot. –Garantálja családja mentelmi jogát. Soha nem vett részt Hitler meggyilkolásának tervében, de “defetizmusa” ismert volt, és feltételezhető volt a részvétele. Öngyilkosságot választott és állami temetést kapott.
Rommelt különféle náciként jellemezték (mert hosszú személyes odaadás Hitler felé) vagy a német ellenállás mártírjaként (halálának módja miatt). Ő sem volt. Egyenes, tehetséges, hazafias német tiszt, karizmatikus parancsnok és manőver, utolérte a Harmadik Birodalom katasztrófájában.
ÁLTALÁNOS SIR DAVID FRASER