Noha a készítmények változhatnak, a legtöbb Essiac készítmény tartalmaz bojtorjángyökeret, pulyka rebarbara gyökeret, juhsósarat és csúszós szilfát. Az 1920-as és az 1970-es évek között az Essiac-ot rákkezelésként népszerűsítette Rene Caisse kanadai nővér, aki feltalálta a tápszert. Caisse azt állította, hogy a tápszert egy Ontario Ojibwa-beteg adta neki, akit kezelt, máskor pedig egy meg nem nevezett “gyógyszeres férfitól” tanulta meg a tápszert. Egyik történetet sem igazolták soha. Nincs bizonyíték arra, hogy az Essiac indián vagy az Első Nemzetek orvossága. Számos tényező azonban jelzi, hogy a képlet nem valamelyik bennszülött amerikai vagy az első nemzetek kultúrájából származik. Nevezetesen, az eredeti recept szerint a keverékben található növények közül csak az egyik, a csúszós szilfa őshonos Amerikában; a többi gyógynövény közül egyik sem Észak-Amerikában honos. Caisse többször megváltoztatta a gyógymód eredetéről, valamint a képlet összetevőiről szóló történetét, és állítólag szívesen ápolta a “rejtély levegőjét” körülötte. Az “Essiac” név, amelyet Caisse adott a teának, Caisse neve visszafelé írva. Manapság az Essiac-et gyakran a tea készítéséhez használt készülékekkel (például palackokkal és infúzióval) árusítják, és néha valótlan állításokkal népszerűsítik, hogy tanulmányok azt bizonyították, hogy hatékony.
Caisse 1977-ben eladta Essiac formuláját és védjegyjogait a Respirin Corporation-nek (kanadai vállalat és az Essiac Products Inc. jogelődje), amely megpróbálta forgalomba hozni a terméket. A vállalat azonban nem tudta bizonyítani az Essiac rák elleni hatékonyságát. Az ismételt laboratóriumi vizsgálatok azt mutatták, hogy az Essiac nem tudta lassítani a tumor növekedését, és nagy adagokban megölte a kísérleti állatokat. Számos vizsgálatban az Essiac valóban növelte a rák arányát Ennek eredményeként mind az Egyesült Államok, mind a kanadai kormány visszautasította az Essiac gyógyszeres kezelésként történő jóváhagyását. Ehelyett az Essiac Products Inc. és mások étrend-kiegészítőként forgalomba hozták, sokkal lazább szabályozás alá esve és nem szükséges hogy bemutassa a hatékonyság bármilyen bizonyítékát.