A jelen a múlt kulcsa
Sok geológus szerint James Hutton (1726–1797) a történelem atyja geológia. Hutton olyan folyamatokat figyelt meg, mint a hullámhatás, a folyóvíz eróziója és az üledéktranszport, és arra a következtetésre jutott, hogy elegendő idő birtokában ezek a folyamatok elszámolhatják szülőföldje, Skócia geológiai jellemzőit. Úgy gondolta, hogy “földgömbünk múltját meg kell magyarázni azzal, ami láthatóan most történik”. Ez a feltételezés, miszerint a mai folyamatok a geológiai idő alatt működtek, volt az alapja az uniformitarizmus elvének.
Hutton előtt senki sem bizonyította hatékonyan, hogy a geológiai folyamatok hosszú időn keresztül történtek. Hutton meggyőzően állította, hogy a látszólag gyenge, lassú a folyamatok hosszú időn keresztül olyan hatásokat produkálhatnak, amelyek ugyanolyan nagyok, mint a hirtelen katasztrofális események következményei. És elődeivel ellentétben Hutton ellenőrizhető megfigyeléseket idézett ötleteinek alátámasztására.
Bár Hutton átfogó elméletet dolgozott ki Az egyenruhás geológia szempontjából Charles Lyell (1797–1875) lett a fő szószólója. Lyell sikeresen értelmezte és nyilvánosságra hozta az uniformitarizmust a társadalom egésze számára. Hutton uniformitarizmus-gondolata (és nehézkes és nehéz irodalmi stílusa) egyszerűen nem ragadta meg generációja, ezért a geológusok gyakran jóváírják Lyellt a modern geológia alapelveinek előmozdításával. A Lyell-féle geológiai alapelvek a tudomány történetének mérföldkőnek számító szövege, és ugyanolyan fontos a modern világnézet számára, mint Charles Darwin művei. 1990-ben a University of Chicago Press újra kiadta műveit. A három kötet közül az elsőben Charles Lyell ismerteti az uniformista érvet: a természeti világban ma már láthatóan működő folyamatok lényegében megegyeznek a Föld története során fellépő folyamatokkal, és elegendőek az összes geológiai jelenség figyelembevételéhez. / p>