A Hanford helyszín 586 négyzetmérföldnyi cserje-sztyeppei sivatagban fekszik Washington állam délkeleti részén. 1943-tól a helyszínt plutónium előállítására használták fel a második világháború végét kiváltó bombához. Rövid hallgatás után 1947-ben felgyorsították a termelést, hogy megfeleljenek a “hidegháború” kihívásainak, és 1987-ig folytatódott, amikor az utolsó reaktor leállt. A fegyvergyártási folyamatok során szilárd és folyékony hulladékok maradtak fenn, amelyek veszélyt jelentettek a helyi környezetre, ideértve a Columbia River. 1989-ben az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma, a Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) és a Washingtoni Állami Ökológiai Minisztérium jogilag kötelező megállapodást, a Háromoldalú Megállapodást (TPA) kötött a hanfordi terület megtisztítására. .
A reaktorok előtt
Évszázadok óta a A Columbia folyóval határos Hanford területén több őslakos amerikai törzs adott otthont. A történelmi őslakos amerikai tevékenységhez kapcsolódó maradványok, műtárgyak és temetkezési helyek az egész helyszínen megtalálhatók, és törvények védik őket. Az 1800-as évek közepe az úttörőket és a telepeseket a közepére hozta. -Kolumbia. White Bluffs és Hanford kisvárosok felálltak, hogy támogassák t a korai lakosok gazdálkodik és tanyákat tart. Amikor a hadügyminisztérium úgy döntött, hogy a Manhattan Projekt egyes részeit Washington ezen részén helyezi el, úgy döntött, hogy az atomfegyverek kifejlesztése érdekében titokban kell dolgozni. Ezt követően 1943 elején White Bluffs és Hanford összes lakosának azt mondták, hogy ürítsék ki otthonaikat és hagyják el gazdaságaikat, és csak 30 napot és kevés pénzt kaptak erre.
Világ Második háború kora
Miután White Bluffs és Hanford lakói elköltöztek, a A hadügyminisztérium megkezdte a munkavállalók toborzását atomreaktorok és feldolgozó létesítmények építéséhez, amelyek szükségesek a plutónium kinyeréséhez atomfegyverekhez. Az egész országból érkeztek emberek Hanfordba, és végül 51 000 fős munkaerőt alkottak. A munkavállalók közül csak kevesen tudták, mit építenek, vagy mit csinálnak ezek a létesítmények, ha elkészülnek. A Hanford alkalmazottai úgy gondolták, hogy fontos háborús munkát végeznek, de ezen túl kevés részletet tudtak. Az olyan neves tudósok, mint Enrico Fermi, gondos felügyelete mellett a személyzet megkezdte a termelési reaktorok építését Hanfordban. A munkások két masszív feldolgozó létesítményt is építettek, az úgynevezett “kanyonokat”, ahol a reaktorokból való eltávolítást követően az urán “üzemanyag-rudakból” plutóniumot nyernek ki. Hanford végső diadalát 1945 augusztusában Japán felett végrehajtott nukleáris robbanás érte, amely gyakorlatilag befejezte a második világháborút.
Hidegháborús korszak
A második világháború utáni feszültségek az Egyesült Államok és Oroszország között a “hidegháborút” eredményezték, és folytatták az atomfegyverek gyártását és a Hanford plutóniumgyártási küldetését. További reaktorokat építettek mellé. a Columbia folyó, amikor a két nemzet elkezdett fejleszteni és felhalmozni atomfegyvereket. 1959-ben megkezdődött az utolsó “N” névre keresztelt Hanford-reaktor építése. Az N reaktor kétcélú létesítmény volt, amely atomfegyverekhez plutóniumot, valamint villamos energia előállításához gőzt termelt. Ez volt az egyetlen kétcélú reaktor az Egyesült Államokban, és annyira fejlett volt, hogy John F. Kennedy elnök 1963 szeptemberében jött el Hanfordba odaadására. A 60-as évek közepétől 1971-ig a régebbi reaktorokat leállították, így csak N reaktor működött a helyszínen. Az N Reactor 1987-ig folytatta a plutónium és az áramtermelés küldetését. Azóta Hanford küldetése a helyszín megtisztítása évtizedes fegyvergyártási tevékenység után.