Hank Williams, Hiram Williams utóneve, más néven Hillbilly Shakespeare (született: 1923. szeptember 17., Georgiana, Alabama, USA – január 1.) (1953, Oak Hill, Nyugat-Virginia), amerikai énekes, dalszerző és gitáros, aki az ötvenes években vitathatatlanul a country zene első szupersztárja lett. Hihetetlenül tehetséges dalszerző és szenvedélyes énekes, a crossover sikereket is átélte a népszerű zenei piacon. Ikonikus státuszát felerősítette 29 éves korában bekövetkezett halála, valamint a nehéz életmód és a szív-ingujj sebezhetőségének hírneve.
Fiúként Williams az afrikai Rufus Payne zenei védence volt. Amerikai utcai előadóművész, aki Tee-Tot néven járt, és az alabamai Georgiana és Greenville utcáin buszolt. Valószínűleg Payne tanította első akkordjait, Williams 8 évesen kezdett gitározni. 13 évesen debütált a rádióban; 14 éves korában megalapította első együttesét, Hank Williams-t és Drifting Cowboys-t; és korán elkezdte viselni a cowboy kalapokat és a nyugati ruhákat, amelyek később annyira társultak hozzá. A második világháború alatt Williams ingázott a mobil között, ahol egy hajógyárban dolgozott, és a Montgomery között, ahol zenei karriert folytatott. Ebben a szakaszban Williams visszaélni kezdett az alkohollal, ez a probléma egész életében kísértette, de ez részben annak eredményeként jött létre, hogy megpróbálta öngyógyítani a veleszületett gerincbetegség okozta agonizáló hátfájást. Később morfiummal tompította fizikai fájdalmait, de az alkohol maradt a választott fájdalomcsillapító, amikor megpróbálta enyhíteni a zűrzavaros kapcsolatát Audrey Shepparddal, akit 1942-ben vett feleségül (1952-ben elváltak).
1946-ban Williams szerződést kötött az Acuff-Rose Publications-szel, és elkezdett anyagot írni Molly O’Day énekesnőhöz. Később abban az évben megkapta első felvételi szerződését a Sterling Records-szal; azonban az MGM induló kiadónál volt az első slágere, a “Move It on Over” 1947-ben. Röviddel ezután az újonnan létrehozott Louisiana Hayride rádióműsor állandó szereplője a Louisiana Shreveport-ban volt. 1949-ben jelent meg a “Lovesick Blues” című régi dallam kiadásával, amelyet Williams egy slágerlistává alakított, meghívást kapott a nashville-i Grand Ole Opry-hoz való csatlakozásra, és nemzetközi hírnévvel. A saját felvétele alatt készített 66 felvétel több mint fele (vallási témájú felvételeket is kiadott Luke the Drifter néven) a tíz legnagyobb országos és nyugati sláger volt, közülük sokan elérték az első helyet, köztük a “Hideg , Hideg szív ”,„ A te csaló szíved ”,„ Hé, jó megjelenés ”,„ Jambalaya (a Bayou-on) ”és„ Soha nem fogok élni ebből a világból. ” Rendkívüli “Elveszett autópályája” a 12. helyen tetőzött.
Williams, aki dalainak nagy részét maga írta, közvetlen, érzelmileg őszinte szövegeket készített, amelyek olyan költői egyszerűséggel bírtak, amely nemcsak a country és a nyugati zene rajongóinak szólt. de sokkal szélesebb közönség számára, amint azt Tony Bennett, a popsláger croonere bizonyította 1951-ben a “Hideg, hideg szív” című feldolgozásával. Williams zene maga sem volt különösebben úttörő, bár a blues, honky-tonk ügyes szintetizátora volt country, western swing és más műfajok. Panaszos, bluesos megfogalmazása azonban egyedülálló volt, és a country zene próbakőjévé vált. A country zenetörténész Bill Malone azt írta, hogy Williams “olyan minőséggel énekelt, mint ami minden nagy hillbilly énekest jellemzett: teljes őszinteséggel. ” Williams sok jól ismert szívszorító dala ellenére arra is emlékezni kell, hogy képes volt nagy örömmel és humorral írni és énekelni, mint például a “Howlin ‘a Holdon”.
Életének utolsó éveiben a szomorúság és a kábítószer-fogyasztás fokozódott. Szívrohamban halt meg kábítószer és alkohol okozta kábulat egy autó hátsó ülésén, valószínűleg Nyugat-Virginiában, miközben a tennessee-i Knoxville-ből az ohiói kantoni koncertre vezették. Red Foley, Roy Acuff és Ernest Tubb, többek között, énekelte Williams temetésén, amelyen ezrek vettek részt, az evangélium által befolyásolt “láttam a fényt”. Fia, ifjabb Hank Williams, a maga jogán sikeres országos előadóművész (mint Williams unokája, Hank Williams III) Williams dalait énekelte a Your Cheatin ’Heart című filméletrajzban (1964). 2010-ben a Pulitzer-díjas testület külön idézetet adott Williamsnek “dalszerzői mesterségeért, aki megrendítő egyszerűséggel fejezte ki az egyetemes érzéseket, és kulcsszerepet játszott abban, hogy a kantri zenét az amerikai élet egyik legfontosabb zenei és kulturális erejévé alakítsa.”