Az elmúlt évtizedekben a tudósok jobb módszereket kerestek annak meghatározására, hogy hány faj maradt még. 1988-ban Robert May, az Oxfordi Egyetem evolúciós biológusa megfigyelte, hogy a szárazföldi állatok sokfélesége növekszik, ha egyre kisebbek lesznek. Úgy vélte, hogy valószínűleg megtaláltuk a nagy állatfajok többségét, például az emlősöket és a madarakat, ezért sokféleségüket felhasználva kiszámította a kisebb állatok sokféleségét. Becslések szerint 10-50 millió szárazföldi állatfaj létezik.
Más becslések 3 milliótól 100 millióig terjedtek. Dr. Mora és munkatársai úgy vélték, hogy ezek a becslések valamilyen módon hibásak voltak. A legkomolyabb, hogy nem volt mód az érvényes módszerek validálására, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy megbízhatóak-e.
Az új becsléshez a tudósok kidolgoztak egy saját módszert, amely alapján a taxonómák osztályozták a fajokat. Minden faj a nemzetségnek nevezett nagyobb csoportba tartozik, amely egy nagyobb családba sorolt csoportba tartozik stb. Mi emberek például az emlősök osztályába tartozunk, mintegy 5500 más faj mellett.
2002-ben a Római Egyetem kutatói publikáltak egy cikket, amelyben ezeket a magasabb csoportokat használták fel a sokféleség megbecsülésére. növények Olaszország körül. Három különböző helyszínen vették figyelembe a nemzetségek, családok számát és így tovább. Az egyes helyszíneken kevesebb volt a magasabb szintű csoport, mint az alacsonyabb csoportoknál, például egy piramis rétegei. A tudósok megbecsülhették, hogy hány faj volt az egyes helyeken, amennyire meg lehet becsülni, hogy a piramis többi része alapján mekkora az alsó réteg egy piramis.
A lap akkoriban alig figyelt fel, de Dr. Mora és kollégái megragadták azt, abban a reményben, hogy a módszer segítségével megbecsülhetik a Föld összes faját. Feltérképezték az új állatcsoportok felfedezését 1750 óta. A teljes létszám az első 150 évben meredeken emelkedett, majd csúcsosodni kezdett – ez annak a jele, hogy közeledünk az összes állatcsoport megtalálásához. Megállapították, hogy más magas szintű csoportok felfedezési aránya is lassul. A tudósok taxonómiai piramisot építettek, hogy megbecsüljék a fajok teljes számát jól tanulmányozott csoportokban, például emlősök és madarak. Következetesen jó előrejelzéseket tettek.
Magabiztos módszerükben a tudósok ezt követően az összes főbb fajcsoportra alkalmazták, becslések szerint például 7,7 millió állatfajt és 298 000 növényfajt. Noha a föld a Föld felszínének 29 százalékát teszi ki, a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a világ fajainak 86 százaléka ad otthont.
“Úgy gondolom, hogy ez egy érdekes és ötletes új megközelítés a hogy valójában hány faj él a földön – mondta Lord May.