A Hatfield klán 1897
A viszály színhelye: a Vontatóvilla völgye
A viszályra a Tug Fork folyó völgyében került sor, amely a határot jelöli Nyugat-Virginia és Kentucky államok között. Mindkét család az úttörők között volt a földrész gyarmatosításában, és az idő múlásával széles körben elágazó klánokká fejlődött, a Hatfields a nyugati virginiai Virág folyójától jobbra, a McCoys pedig balra Kentuckyban telepedett le. A két család minden bizonnyal házasságot kötött, még a viszály “forró” szakaszában is. Amikor a polgárháború óta valószínűleg parázsló konfliktus kiéleződött 1878-ban, a családok sorsát pátriárkáik, egyrészt Randolph “Ole Ran’l” McCoy, másrészt William Anderson “Devil Anse” Hatfield figyelték. Egyéb. Előbbinek tizenhat, utóbbinak tizenhárom gyermeke volt, mindegyiknek kilenc hím fia volt.
A viszályt egy disznó váltotta ki, aki Floyd Hatfield legelőjén szaladt körül, amely Randolph McCoy állítása szerint nem volt stabil. el. A bíróságon Bill Staton, aki mindkét klánhoz kapcsolódott, a Hatfields mellett tett tanúbizonyságot. 1880 júniusában Statont meggyilkolták Sam és Paris McCoy testvérek.
Az év tavaszán Roseanna McCoy és Johnse Hatfield rövid ideig tartó románca további eszkalációhoz vezetett. Ketten szórakoztatták magukat a bokrokban a választások napján. Visszatérése után Roseanna megállapította, hogy bátyja, Tolbert nélküle ment haza, ezért az éjszakát a hatfieldi házban töltötte, majd apjától való félelméből Betty McCoy nagynénjéhez menekült. Egy későbbi ügyben a két szeretőt McCoy testvérek vették körül, akik elfogták Johnse-t, feltehetően azért, hogy alkalmanként meggyilkolják. Ezután Roseanna kölcsönzött lovon lovagolt Devil Anse Hatfieldhez, aki fiaival együtt lehallgatta McCoyékat, és kiszabadította Johnse-t. Johnse viszont otthagyta a terhes Roseannát, és helyette feleségül vette unokatestvérét, Nancy McCoy-t; Roseanna kanyarót kapott és vetélést szenvedett.
A viszály újabb csúcspontot ért el 1882-ben, amikor Ellison Hatfieldet, az Ördög Anse Hatfield testvérét kegyetlenül meggyilkolta a három McCoy testvér, Tolbert, Pharmer és Bud. A Hatfields bosszúhadjáratában nem sokkal később maguk haltak meg. 1888-as újév napján Hatfieldék lerohanták a McCoy család otthonát, felégették, megölve Alifairt és Calvin McCoy-t. Kentucky hét Hatfieldjét később életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték Alifair meggyilkolása miatt, egy másikat pedig halálra ítélték és nyilvánosan felakasztották.
1880 és 1891 között több mint egy tucat ember halt meg a konfliktusban. A sajtó országszerte beszámolt az eseményekről. Kentucky és Nyugat-Virginia kormányzói a belső béke helyreállítása érdekében kénytelenek voltak a Nemzeti Gárdát a Tug Fork-völgybe küldeni – ezek a műveletek azonban meglehetősen részlegesek voltak, és részben maguk a Hatfields és McCoys kezdeményezték. A klánok ösztönzésére a kormányzók jót tettek a keresett Hatfieldsre és McCoysra; a völgyet aztán elárasztották a hivatásos fejvadászok. Még a Legfelsőbb Bíróság is foglalkozott időnként az üggyel. 1891-ben a családok vonakodva vállalták a fegyverszünetet.
2003. július 14-én a családok – ismét – fegyverszünetet kötöttek a kentuckyi Pikeville-ben, annak ellenére, hogy a konfliktus száz évvel korábban ért véget.