A skandináv mitológiában Hel a holtak birodalmának királynője. Minden ember, aki betegségben, életkorban hal meg, vagy akit gyávának vagy becsületesnek tartanak az istenek és istennők, Helheim nevű birodalmába kerül. Ez a viking korhoz viszonyítva azt jelentette, hogy ha nem hal meg a csatában, egyszerűen csak Helhez megy.
Hel jötunn, ő pedig a trükkös Loki és az óriásnő Angrboda lánya. Két testvére van, a világkígyó, más néven Jörmungandr, és a Fenrir Wolf. Nincs kapcsolatuk egymással, és külön helyeken barangolnak a világon.
Hel határozottan nem istennő, és tévhit, amikor az emberek azt feltételezik, hogy ő az a halál istennője. Egyszer sem említik istennőként azokban az Eddákban, amelyek a skandináv mitológia legfőbb forrásainak számítanak.
Míg apját, Lokit demi-istennek lehetne tekinteni, mert félig jötunn (jötunn) egyedülálló a jötnar számára) és fél áss (áss egyes szám Aesir esetében), nincs státusa az istenek között, és senki sem ismeri el ilyennek.
Megjelenését fél hússzínűnek írják le, akárcsak egy élő ember, és félig kék. Személyiségjegyeit fenyegetőnek, keménynek és kegyetlennek nevezik.
Az ó-norvég Hel szó, amely óangolul a Pokol, az indoeurópai Kel szóból származik. Ezért a mai angol nyelvben mindkét szó lefordítható vagy elrejthető.
Odin, az Aesir főnöke volt az, aki Helet az égből az alvilág mélyére dobta. Hel ezután az alvilágot saját birodalmába tette, és Helheim királynőjévé koronázta magát.
A Helnek is hívott Helheimet magas kerítés veszi körül, és az Élivágar folyó közvetlenül a bejárat mellett folyik. A holttest-kapuknak nevezett Hel kapui (ó-norvég: Nágrindr) a Gnipa-barlangban (ó-norvég: Gnipahellir) találhatók, ahol a Garmr nevű, azaz pokolkutya nevű kutya üvölt minden alkalommal, amikor új emberek érkeznek. Jackson Crawford a Poetic Edda fordítása szerint a kutya Garmr is Fenrir lehet, mert mindkettőjüket láncra kötik.
A Nidhogg sárkány (régi norvég: Níðhöggr) mindig a közelben rágja az egyik Yggdrasil gyökerei, amikor a sárkány meghallja a kutya üvöltését, a barlangba repül, hogy elszívja a vért az összes halottból, így teljesen elsápadnak.
Amikor az összes vért kiszívták a testükből, Hel számára könnyebb befogadni őket a holtak seregébe. A hadsereg Ragnaröknél felszáll a Naglfar hajóra, amelyet a halottak körmének felhasználásával építettek. Hel és hadserege ezután Vigrid felé indul, ahol az összes csata véget érő utolsó csata zajlik.
Hel hatalmas teremmel rendelkezik, és a csarnokában mindennek neve van, ami szerencsétlenségekhez kapcsolódik. Például étkezőasztalát éhségnek, a késeket éhezésnek nevezik. Hálószobájában betegágynak nevezett ágya van, amelyet szerencsétlenségnek nevezett függönyök borítanak be.
Az egyetlen mítosz, amelyben Hel szerepel, a vers, Baldur halála. Ebben Hermód, a bátor önként jelentkezett, hogy kilenc napig a sötétségbe lovagoljon a Sleipniren, hogy Baldurt visszahozza a halálból. Amikor eljutott a Gjöll folyóhoz, az Élivágar tizenegy folyójának egyikéhez, át kellett lépnie a Gjöll hídon Helheimbe.
De megállította őt a Módgunn leány, aki azt követelte, hogy magyarázza el, mit akar, mielőtt ő volna. átengedték. Amikor a birodalmában találkozott Hellel, a lány csak abban vállalta, hogy hagyja Baldur-t visszatérni vele, ha az univerzumban minden utolsó dolog sírna érte.
Minden siratott, kivéve a Þökk nevű óriásnőt. amit Aesir tett, nem volt hajlandó egyetlen könnyet sem ejteni érte. Úgy gondolják, hogy ez Loki volt álruhában, és egy másik trükkje, hogy mindent tönkretegyen az Aesir számára. Emiatt az Aesir nem tudta visszaszerezni a halálból, Baldur pedig Ragnarökig Helheimben marad.
A pokol pogány változata nem ugyanaz, mint a keresztény változat, ahol kínoznak és büntetnek. . Amikor Baldur megérkezett Helhez, díszvendégként fogadták, és friss ételeket kínáltak neki. Legalábbis Hermód esetében megengedhetik, hogy újra belépjen és távozzon, ha nem vagy halott.
Az, amit a viking korban az emberek valóban gondoltak Helre, többnyire elveszett, sőt Snorri Sturluson leírásaira nagy valószínűséggel saját keresztény hite hatott.
Források:
Jackson Crawford (2015) A költői Edda: A skandináv istenek és hősök történetei (Hackett klasszikusok) ISBN-13: 978-1624663574 / ISBN-10: 1624663575
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, A próza Edda. 1. kiadás. London, Anglia: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3. kiadás. London, Anglia: Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2