A megszerzett karakterek öröklése
1800-ban Lamarck először bemutatta a fajok mutabilitásának forradalmi koncepcióját egy gerinctelen zoológiai osztályának diákjai a Nemzeti Természettudományi Múzeumban. 1802-re a szerves átalakulás átfogó elméletének általános körvonalai formálódtak. Az elméletet egymás után mutatta be Recherches sur l’organisation des corps vivans (1802; “Kutatás az élõ testek szervezésében”), Philosophie zoologique (1809; “Zoológiai filozófia”) és a nagy többkötetes munkájának bevezetése. gerinctelen osztályozás, Histoire naturelle des animaux sans vertèbres (1815–22; “A gerinctelen állatok természetes története”). Lamarck szerves fejlődésének elmélete magában foglalta azt az elképzelést, hogy a növényi és állati élet legegyszerűbb formái spontán generáció eredményeként jöttek létre. azt állította, hogy egymást követõen két nagyon különbözõ ok miatt következett be. Az elsõt “az élet hatalmának”, vagy “a szervezetet egyre bonyolultabbá tevõ ügynek” nevezte, míg a másodikat a módosító hatásnak minõsítette. sajátos körülményektől (vagyis a környezet hatásaitól). Ezt elmagyarázta Philosophie zoologique című könyvében: “Az az állapot, amelyben most az összes állatot látjuk, egy adja a szervezet növekvő összetételének a termékét, amely hajlamos szabályos fokozatosságot alkotni, másrészt pedig a nagyon különböző körülmények sokaságának hatásaiból, amelyek folyamatosan hajlamosak rombolni a szervezet növekvő összetételének fokozatosságát. . ”
Ezzel az elmélettel Lamarck sokkal többet kínált, mint a fajok változásának ismertetését. Elmagyarázta azt is, amit az állatvilág valóban „természetes” osztályozási rendszerének alakjaként értelmezett. Ennek a rendszernek az volt az elsődleges jellemzője, hogy az összes különböző állatcsoportból álló, növekvő komplexitás egyetlen skálája a legegyszerűbbtől kezdve mikroszkopikus organizmusok, vagy “infuzoriánok”, és felemelkednek az emlősökig. A fajokat azonban nem lehetett egyszerű sorozatba rendezni. Lamarck úgy jellemezte őket, hogy “oldalirányú következményeket” alkotnak az osztályok által képviselt általános szervezeti “tömegek” szempontjából. A fajok laterális következményei akkor következtek be, amikor olyan átalakulásokon mentek keresztül, amelyek tükrözték a különféle, sajátos környezeteket, amelyeknek ki voltak téve.
Lamarck beszámolója szerint az állatok a különböző környezetekre reagálva új szokásokat fogadtak el. Új szokásaik miatt egyes szervek többet, más szerveket kevésbé használtak, ami az előbbiek megerősödését, az utóbbiak gyengülését eredményezte. Az organizmusok által életük során így megszerzett új karaktereket továbbadták a következő generációnak (feltéve, hogy nemi szaporodás esetén az utód mindkét szülője azonos változásokon ment keresztül). A hosszú időn keresztül felhalmozódott apró változások jelentős különbségeket produkáltak. Lamarck így elmagyarázta, hogy a zsiráfok, kígyók, gólyák, hattyúk és számos más lény alakja a régóta fennmaradt szokások következménye. A “megszerzett karakterek öröklésének” alapgondolata Anaxagoras, Hippokrates és mások részéről származott, de Lamarck lényegében az első természettudós, aki hosszasan vitatta, hogy ennek a folyamatnak a hosszú távú működése fajváltozást eredményezhet.
Később a században, miután az angol természettudós, Charles Darwin az evolúció elméletét a természetes szelekcióval továbbfejlesztette, a megszerzett karakterek öröklésének gondolatát a szerves változások megkülönböztetően „lamarcki” szemléletének kellett azonosítani (bár maga Darwin úgy vélte, hogy a megszerzett karaktereket örökölni lehet). Az elképzelést a biológia csak akkor vetette kétségbe, amíg August Weismann német biológus ezt az 1880-as években meg nem tette. A 20. században, mivel Lamarck ötletét kísérletileg nem sikerült megerősíteni, és az általánosan hivatkozott bizonyítékokat különböző értelmezésekben részesítették, alaposan hiteltelenné vált. Az epigenetika, a gének és a génnel társult fehérjék kémiai módosulásának tanulmányozása azóta magyarázatot kínál arra, hogyan lehet egy szervezet életében kialakult bizonyos tulajdonságokat átadni utódainak.
Lamarck legfontosabbnak tartotta hozzájárulása a tudományhoz, mint botanikai és zoológiai szisztematikus, a gerinctelen paleontológia megalapozója és evolúciós teoretikus. Saját korában evolúcióelméletét általában elutasították, mint hihetetlennek, megalapozatlannak vagy eretneknek. Ma elsősorban a megszerzett tulajdonságok öröklésének fogalmáról emlékeznek meg.Mindazonáltal Lamarck kiemelkedik a biológia történelmében, mint első író, aki szisztematikusan és részletesen egyaránt bemutatta a szerves evolúció átfogó elméletét, amely a Föld különböző életformáinak egymást követő előállítását tette lehetővé.
Richard W. Burkhardt