Pályafutása során John Mellencampnak küzdenie kellett, függetlenül attól, hogy a saját nevén történő felvételhez való jog vagy tiszteletben volt-e. mint művész. Természetesen soha nem könnyítette meg önmagát. Mellencamp a 70-es évek végén kezdte karrierjét Johnny Cougar nevű Bruce Springsteen klónként. Karrierje előrehaladtával zenéje egyre markánsabbá vált, a hard rock és a folk-rock Stonesy keverékévé fejlődött. Zenei fejlődése egybeesett a Mire a “Hurts So Good” és a “Jack and Diane” slágerek lettek 1982-ben, Mellencamp elkészítette saját változatát Springsteen, Tom Petty és Bob Seger szívében. Míg a lemezeladásokkal rendelkezett, addig eltartott néhány évvel azelőtt, hogy a rockkritikusok komolyan vették volna. Néhány művész számára ezt könnyű lenne figyelmen kívül hagyni, de Mellencamp arra vágyott, hogy komoly társadalmi kommentátor legyen, krónikázva a középnyugati baby boomok korát és megpróbáltatásait. Az 1985-ben kiadott Madárijesztő beváltotta azt a kívánságot, hogy komolyan vegyék, és későbbi lemezeit a kritikusok nagy szeretettel üdvözölték. Ezenkívül az elkövetkező évtizedekben is fenntartotta népszerűségét, és az 1990-es és 2000-es években platinaeladókat keresett.
Hosszan tartó, accl A célzott karrier lehetetlennek tűnt, amikor Mellencamp 1976-ban kiadta első albumát Johnny Cougar néven. Az Indiana állambeli Seymourban Mellencamp számos kudarcot szenvedett, többek között a spina bifida nevű idegcsőhibával született, amely hosszas kórházi kezelés csecsemőként. Tinédzserként lázadó volt, gyakran került bajba a törvényekkel. 14 évesen alapította első zenekarát, és tizenéves korában folytatta a zenélést. 17 éves korában Priscilla Esterline-nel, terhes barátnőjével szökött meg, és megpróbálta támogatni családját kékgalléros munkák sorozatával. 24 éves korára úgy döntött, hogy New Yorkba költözik, és megpróbálja betörni a zeneipart.
New York-ban Mellencamp David Bowie menedzserének, Tony DeFriesnek az ügyfele lett, aki jövedelmező üzletkötést kötött a MainMannal / MCA-val. felvette a Chestnut Street Incident nevű borítóalbumot. A kész album 1976-os átvételét követően feldühödött, amikor megtudta, hogy DeFries Johnny Cougar néven számlázta az énekest. A Chestnut Street Incident egy bomba volt, és az MCA azonnal elejtette az énekesnőt. az első album elegendő volt ahhoz, hogy a Mellencampot karrierje hátralévő részében megsavanyítsa az iparban. Két évvel később aláírt a Riva Records-szal, és kevés figyelmet kapott A Biography (1978) kiadásával. Johnny Cougar (1979) azonban előidézte a Top 40 slágerét ” I Need a Lover “, amely néhány évvel később Pat Benatar AOR-slágerévé is vált. Steve Cropper elkészítette az 1980-as Nothin” Matters and What If It Did “című filmet, amely a Top 30” This Time “és” Ain “t slágereket tartalmazta. Még kész az éjszakával. ”
Mellencamp következő albuma, az 1982-es American Fool lett az áttörése mind kereskedelmi, mind zeneileg. A korábbi rekordjainál jobban összpontosítva az American Fool az első helyre emelkedett a második számú “Hurts So Good” és az első számú “Jack és Diane” sláger erősségén, mindkettőt az MTV kedvenceivé vált videók támogatták. Az American Fool sikere azt jelentette, hogy hozzáadhatta a “Mellencamp” -t színpadi nevéhez, és 1983-as Uh-Huh lett az első album, amelyet John Cougar Mellencampnak írtak. Uh-Huh akkor jelent meg, amikor az American Fool még mindig magasan szerepelt a listán, és ez lett a sláger, a 9. helyen tetőzött, és létrehozta a tíz legfontosabb slágert: “Crumblin” Down “és” Pink Houses “, valamint a Top 15” Authority Song “-t. Első fő turnéjával támogatta az albumot.
Míg kereskedelmi sikerei voltak, Mellencamp a következő albumával, 1985-es Scarecrow-val pályázott a kritikusok elismerésére. A madárijesztő nagyobb társadalmi tudatosságot és zenei választékosságot mutatott, aminek eredményeként a legjobban áttekintett – és mint eddigi legnagyobb lemeze. A második helyre eljutott Scarecrow létrehozta a “Lonely Ol” Night, a “Small Town” és a “ROCK in the USA” első tíz kislemezt. A Madárijesztő kiadását követően Mellencamp az amerikai gazda nyílt szószólója lett, a Farm Aidet szervezte Willie Nelson és Neil Young társaságában. Vállalkozásellenes álláspontjáról is ismertté vált, nem volt hajlandó elfogadni a sör- és dohányipari cégek turné szponzori ajánlatait.
A Mellencamp folytatta a társadalmi kommentárok és az új zenei utak feltárását az 1987-es The Lonesome Jubilee-val. A különös Appalache-i népi és országos befolyással rendelkező The Lonesome Jubilee melankolikus elégia az elfeledett Közép-Amerikának, és bár kalandosabb volt elődeinél, mégis újabb sláger volt, a hatodik helyen tetőzött, és a “Paper in Fire”, a “Cherry Bomb” és a “Check It Out” slágereket generálta. A Mellencamp folytatta az amerikai gyökérzene felfedezését a Big Daddy-n (1989).Míg az album általában jó kritikákat kapott és a hetedik helyet érte el, nagylemezt nem sikerült elkészíteni. Két évvel később visszatért a Whenever We Want-nal, ami egy újabb mérsékelt sláger volt, a 17. helyen tetőzött. Az Human Wheels (1993) megkapta a Mellencamp legerősebb kritikáit, de a lemez nem hozott létre slágert, és gyorsan leesett a diagramok debütálása után a hetedik helyen.
Mellencamp 1994-ben visszatért az első tízbe, amikor a Meshell Ndegeocello duettje a Van Morrison “Vad éjszakáján” a harmadik helyre torkollott. a kísérő album, a Dance Naked lett a Big Daddy óta a legnagyobb albuma, és csak hónapokkal a megjelenése után lett arany. A Mellencamp azt tervezte, hogy széles körű turnéval támogatja az albumot, de 1994 végén súlyos szívrohamot kapott, ami miatt törölni kellett. 1995 felépül, 1996-ban újból feltűnik Mr. Happy Go Lucky-val. Junior Vasquez producere és enyhe táncos hatást tanúsítva Mr. Happy Go Lucky pozitív kritikákkal fogadták, és a Key West Intermezzo (I Saw You Először) “, ami elősegítette az album aranyozását. Az album volt az utolsó a régóta kiadott Mercury kiadó számára, és 1998-ban költözött Kolumbiába. John Mellencamp. A Rough Harvest, egy kiadatlan anyag gyűjteménye egy évvel később jelent meg.
Cuttin “Heads, második albuma Kolumbia számára és az összesítésben a 20., 2001-ben következett, és rádiós slágert hozott létre a” Peaceful World “-nel, melyben új lélek szerepel. énekes, India.Arie a háttér énekkel. 2001-ben szintén elnyerte a Billboard Century Award-ot kreatív teljesítményért. Robert Johnson “Stones in My Passway” című előadásának inspirációjaként a néhai zenei újságíró, Timothy White 2002. októberi tisztelgő koncertjén hangzott el. , A Mellencamp 2003-ban egy Trouble No More című albumot vett fel, amely azon a nyáron jelent meg és a Billboard blues-listájának élén állt. A lenyűgöző Freedom Road 2007-ben jelent meg, majd a T-Bone Burnett által készített Life Death Love and Freedom egy évvel később, 2008-ban következett. Az album dalaiból, a Life Death Live and Freedom-ből készült nyolc dalból álló élő készlet 2009-ben jelent meg, és egyszerre jelent meg az eredeti albumot és az élő lemezt ötvöző luxus csomag is.
Négylemezes dobozkészlet, amely lefedi a Mellencamp teljes felvételi karrierjét, az On the Rural Route 7609-et (első albumát 1976-ban adta ki, így a szám A sorozat címe), 2010-ben jelent meg. Szintén 2010-ben jelent meg második együttműködése a T-Bone Burnett producerrel, a kritikusok által elismert No Better Than. A Mellencamp következő projektje ambiciózus együttműködés volt Stephen King regényíróval. A “déli gótikus musical” néven King a Darkland County Ghost Brothers forgatókönyvét írta, a Mellencamp zenéjével, amely együttműködés mindkét művész számára kissé baloldali volt. . A hivatalos szett 2012-ben jelent meg, és tartalmazta a musical teljes hangolvasását, két lemezre állítva, egy harmadik lemezzel együtt, amely kizárólag a dalok felvételeit tartalmazta, és mindegyiket ismét a Burnett állította elő. A Mellencamp 1978 és 2012 közötti albumai időben megjelentek a 2013-as ünnepi szezonra.
2014 májusában a Republic Records bejelentette, hogy aláírta John Mellencampot “életre szóló” felvételi szerződéshez. Annak ellenére, hogy az ügylet konkrét részleteit nem hozták nyilvánosságra, a kiadások hamarosan megkezdődtek, az év júliusában jelent meg a Performs Trouble No More: Live at Town Hall című archív kiadás, majd szeptemberben a vadonatúj Plain Spoken album következett.
Mellencamp a barátság szellemét fejlesztette ki Carlene Carter énekesnővel és dalszerzővel a Darkland County Ghost Brothers ülésszakai során és az Ithaca filmhez komponált partitúráján. Ő volt a nyitó fellépése a Plain Spoken turnén is. Elkezdték a közös munkát, és a turnén két dalt – az “Indigo Sunset” és a “My Soul” s Got Wings “- közösen adtak elő, ami egy hivatalosabb jövőbeli zenei partnerségre utal. A pár az indiana Nashville-i stúdiójában kezdett el felvételeket készíteni. Körülbelül a számok felét duettként énekelték. A kész albumot Sad Clowns & Hillbillies címmel John Mellencamp számlázta Carlene Carterrel, és 2017 áprilisában jelent meg; 11-én debütált. A Billboard albumlistái. Decemberben a Mellencamp kiadta a People People Stuff című borítógyűjteményt, amelyet korábban sokan kiadtak; hétkor debütált a Billboard.