Sztálin egészségi állapota a második világháború vége felé romlott. A dohányzás, a győzelem körüli enyhe stroke következtében ateroszklerózisban szenvedett. Felvonulás (1945. május) és súlyos szívroham 1945. októberében.
Sztálin életének utolsó három napját részletesen leírták, először a hivatalos szovjet bejelentésekben Pravdában, majd egy teljes angol fordítás, amelyet nem sokkal később a szovjet sajtó aktuális összefoglalója követett. Ahogy Volkogonov leírta, 1953. február 28-án Sztálin és kis számú belső köre, amely Malenkovból, Molotovból, Berijából, Hruscsovból és néhány másból állt, összejött egy szórakoztató és ivó estén. A vendégek március 1-jén körülbelül hajnali 4 órakor szétszóródtak, és Sztálin szigorú utasításokkal vonult vissza magánszobájába, hogy addig ne zavarják, amíg hangok nem hallatszanak arra, hogy felébredtek. Telt az idő, és egész nap nem hallatszott hang. Körülbelül 11:00 órakor. március 1-jén házvezetőnője óvatosan belépett a szobájába, és pizsama nadrágot és inget viselve a földön feküdt. Eszméletlen volt, erősen lélegzett, inkontinens volt, és nem reagált az őt felkeltő kísérletekre. Felhívták Berit, és amikor meglátta, elutasította a tényt, hogy eszméletlen volt, ezt az alkoholfogyasztásnak tulajdonította, és távozott. behívták megvizsgálni. Vizsgálatuk alapján, amely 190/110-es vérnyomást és jobb oldali hemiplegiát mutatott ki, arra a következtetésre jutottak, hogy Sztálin, akinek ismert kórtörténetében nem kontrollált magas vérnyomás volt, a bal középső agyi artériát érintő vérzéses stroke-ot kapott. A következő két napban különféle kezeléseket kapott; és a 210/120-ra emelkedett vérnyomás csökkentésére tett kísérletként két különálló piócát alkalmaztak a nyakára és az arcára a következő két nap során. Állapota azonban tovább romlott, és 9: 50-kor meghalt. Holttestét ezután meghatározatlan helyre vitték, és boncot hajtottak végre, amelyet követően balzsamozták nyilvános megtekintés céljából. Az eredeti boncolási jelentés megkeresésére irányuló kísérletek a közelmúltig sikertelenek voltak, de a legfontosabb megállapításokról egy 1953. március 7-i pravdai külön közleményben számoltak be, az alábbiak szerint:
“JV Sztálin testének patológiai-anatómiai vizsgálata”
“Kóros vizsgálat kiderült nagy vérzés, amely a bal agyfélteke szubkortikális központjainak területére lokalizálódik. Ez a vérzés elpusztította az agy fontos területeit, és visszafordíthatatlan változásokat eredményezett a légzésben és a keringésben. Az agyi vérzés mellett a bal kamra (a szív), számos vérzés a szívizomban, a gyomorban és a bél nyálkahártyájában; érrendszeri ateroszklerotikus változások, hangsúlyosabbak az agyi artériákban. Ezek a magas vérnyomás következményei. A kóros vizsgálat eredménye visszafordíthatatlan charac J. V. Sztálin-kór terápiája az agy vérzésének pillanatától kezdve. Ezért minden kezelési kísérlet nem vezethetett kedvező kimenetelhez és megakadályozta a végzetes véget. “
Amint azt a fentiekben összefoglaltuk, ahelyett, hogy Beria cselekményét sugallta volna , akire gyanú merült fel, amiért állítólag egy pillanatban azt mondta Molotovnak, hogy “kivittem”, és látszólag szándékos késése volt Sztálin orvosi kezelésében, a boncolás során tapasztalt fizikai változások összhangban voltak az extrakraniális változásokkal, amelyek gyakran fordulnak elő a stroke áldozataiban. Lavrenti Beria fia, Sergio Beria később elmesélte, hogy Sztálin halála után édesanyja, Nina arról tájékoztatta férjét, hogy “Ön most még bizonytalanabb helyzetben van, mint amikor Sztálin élt.” Ez kiderült, hogy helyes; néhány hónappal később , 1953 júniusában Beriját letartóztatták és különféle bűncselekményekkel vádolták, de jelentősen egyik sem Sztálin halálával kapcsolatos. Ezt követően a Politikai Hivatal volt kollégáinak parancsára kivégezték, de vannak ellentmondásos történetek arról, hogy ez mikor és hol történt.