Típusok és elterjedés
A kambriumi kőzetek különleges biológiai jelentőséggel bírnak, mivel ezek tartalmazzák legkorábban az állatok különféle kövületeit. Ezek a kőzetek tartalmazzák a legtöbb fosszilis nyilvántartású állati phyla első megjelenését is. A kambriumi evolúció olyan rendkívüli testtömeg-sorozatot hozott létre, hogy ezt az eseményt kambriumi robbanásnak nevezték. Ennek a figyelemre méltó adaptív sugárzásnak a kezdetét alkalmazták a Föld élettörténetének két egyenlőtlen eónra osztására. A régebbi eon, amely körülbelül négymilliárd év precambriai időt ölel fel (és amelyet néha kriptozoikus eonnak is neveznek), a Föld kialakulásával kezdődött mintegy 4,6 milliárd évvel ezelőtt. A prekambriába beletartozik az élet első megjelenése is a Földön, amelyet főleg baktériumokkal, algákkal és hasonló primitív organizmusokkal rendelkező kőzetek képviselnek. A fiatalabb, mintegy félmilliárd éves phanerozoic Eon-t, amely körülbelül 541 millió évvel ezelőtt a kambriumi robbanással kezdődött és a mai napig tart, szembetűnő állati kövületekkel rendelkező sziklák jellemzik.
Kambriumi sziklák életkora az összes kontinensen előfordul, és az egyes szakaszok akár több ezer méter vastagságig is terjedhetnek. A legtöbb kövületes és legjobban tanulmányozott lelőhely elsősorban a tengeri kontinentális talapzat környezetéből származik. A vastagabb és jobban dokumentált szakaszok között vannak Észak-Amerika nyugati részén található Cordilleran régió, Kelet-Oroszország szibériai platformja, valamint Közép- és Dél-Kína területei. További jól dokumentált kövületű, de vékonyabb szakaszok Ausztráliában (különösen Queensland nyugati részén), Észak-Amerika keleti részén található Appalache-hegységben, Kazahsztánban és a Balti-tenger régiójában találhatók (főleg Svédországban).
Ernst ten Haaf jóvoltából
A kambriumi kőzetek összetételének oldalirányú változásai a környezeti területi különbségek miatt következtek be a lerakódás. A part menti lerakódások általában kovasavas homokkőből állnak. Ez általában tenger felől aleurokká és palaivá fokozódik, amelyek finomabb szemcsés üledék felhalmozódásakor keletkeztek a mélyebb vízben, ahol a tengerfenékre kevésbé hatott a hullámhatás. A mai Bahama Bankokhoz hasonló kiterjedt karbonát platformok alakultak ki néhány kontinentális talapzat mentén, amelyek a kambriumi idő alatt alacsony szélességi fokokon voltak. A karbonátos üledék gyors termelése ebben a meleg, sekély vizű környezetben a kambriumi mészkő és a dolomit masszív lerakódását eredményezte. Ilyenek például Észak-Amerika Cordilleran régiójában, Ausztrália északi részén, Kína középső részén, a Jangce-folyó mentén, és a szibériai Lena-folyó mentén. A szárazföldi környezetből kevés kambriumi kőzetet dokumentáltak, és ezek többsége területileg korlátozott. Főleg árterek és szélfújta homok lerakódásait jelentik. Növények és állatok nélkül a kambriumi tájak pusztulása minden mai sivatagéval versenyeznie kellett. A talajt helyben tartó gyökérzetű növények hiányában a kambriumi területek általában gyorsabban erodálódtak, mint most.
A relatív tengerszint jelentősen emelkedett a kambrium idején, de ingadozásokkal. Ezt jelzi mind az üledékes lerakódások földrajzi eloszlása, mind a rétegtani rétegződése. Észak-Amerikában például a periódus korábbi szakaszaiból származó tengeri betétek csak marginális területeket fedtek le, míg a későbbi tengeri betétek a kontinens nagy részét lefedték. A tengeri kőzetek hasonló eloszlása más földrészeken is jelen van. Az alacsony földrajzi szélességeken elhelyezkedő kontinentális polcok rétegtani metszeteiben gyakran előfordul, hogy egy parti parti homokkövet több tenger feletti pala és karbonátos kőzet rétegei borítanak a magas tengerszint feletti időkben. A nagy szélességi körzetből származó polcszakaszok többnyire vagy teljes egészében homokkőből származhatnak, vagy egy alap homokkő-lerakódás felfelé pala lehet, de e szakaszok többsége a tengeri vétkesség bizonyítékát tartalmazza. Az általános kambriumi tengerszint-mintázat alóli kivételek általában a helyi tektonizmusnak vagy az üledékfelhalmozódás különböző mértékének tulajdoníthatók. A kambriumi tengerszint általános emelkedésének legvalószínűbb magyarázata a megnövekedett termikus aktivitás és a lithosphera lemezek közötti szétterülő gerincek duzzanata, amely hatalmas mennyiségű tengervizet szorítana ki. Feltételezték, hogy ezek a tengeri elárasztási időszakok hatással voltak az adaptív sugárzásra (a szerves vonalak elszaporodására) azáltal, hogy nagymértékben megnövelték a sekély tengerek azon területét, ahol az élet volt a legnagyobb.