Margaret Thatcher apja, boltos és Grantham polgármestere, nagy hatással volt gyermekkorában. A helyi gimnáziumban tanult és kémia szakon tanult az Oxfordi Egyetemen, ahol az egyetemi konzervatív egyesület elnöke lett.
Thatcher az ügyvédi kamarában olvasott, mielőtt 1959-ben Finchley konzervatív képviselőjévé választották. Ifjúsági posztokat töltött be, mielőtt az oktatásért felelős szóvivő lett, és 1970-ben oktatási titkárként lépett be a kabinetbe.
Ellenzékben 1975-ben Edward Heath ellen állt a párt vezetéséért, és nyert. Győzelmét sokan meglepetésnek tartották. 1979-ben a Konzervatív Párt megnyerte az általános választást, Thatcher pedig miniszterelnök lett, aki James Callaghantól vette át az igazgatóságot.
Első két éve hivatalában nem volt könnyű – a munkanélküliség nagyon magas volt, de a gazdaság fokozatosan javult. Újabb támogatóit vitte be a kabinetbe, és növelte hírnevét azzal, hogy az országot Falkland-szigeteken háborúba vezette Argentína ellen.
A konzervatívok elsöprő többséggel megnyerték az 1983-as választásokat, segítettek megosztott ellenzék által. Kormánya radikális privatizációs és deregulációs programot, a szakszervezetek reformját, az adócsökkentéseket és a piaci mechanizmusok bevezetését követte az egészségügyben és az oktatásban. A cél a kormány szerepének csökkentése és az egyéni önállóság növelése volt.
Nemzetközileg is ismerős figura lett, híres barátságot kötött Reagan amerikai elnökkel és elnyerte Gorbacsov szovjet vezető dicséretét.
Az egyik nagy nehézség hivatalában töltött ideje alatt Európa kérdése volt. Hosszú ideje külügyminisztere, Sir Geoffrey Howe 1990 novemberében lemondott az Európához való hozzáállása ellen tiltakozva. Lemondó beszéde olyan eseményeket idézett elő, amelyeknek a lánynak a hónap végén, a Downing Street 10. számából való kilépéséhez kellett vezetnie.
Michael Heseltine kihívta őt a vezetésért, és bár nem sikerült nyerni, 152 szavazatot szerzett – elég ahhoz, hogy nyilvánvalóvá teszik, hogy egy döntő kisebbség támogatta a változást. Thatchert végül meggyőzték, hogy ne menjen tovább a második szavazásra, amelyet a pénzügyminiszter, John Major nyert el.
1992-ben elhagyta az alsóházat, és életre szóló társulattá nevezték ki a Lordok Háza ugyanebben az évben, megkapta Thevener bárónő, Kesteven címét.
1995-ben kinevezték a Harisnyakötő Rend, az Egyesült Királyság legmagasabb lovagias rendjének Lady Companionjává.
Írásai két kötetnyi memoárt tartalmaznak: A Downing Street-es évek és A hatalom útja.
Thatcher 2013. április 8-án hunyt el a londoni The Ritz Hotelben, agyvérzés után. Ünnepi temetést kapott, teljes katonai kitüntetéssel, egyházi istentisztelettel a Szent Pál-székesegyházban.
További információ a GOV.UK kormánytörténete blogról
- Thatcher and the Glass Mennyezet
- Margaret Thatcher és a Közös Hírszerző Bizottság
- Lord Armstrong Margaret Thatcherről: videó