Kuvait térképe. (Grolier Interactive Inc.)
TÉNYEK ÁTTEKINTÉS
Fő termékek:
Mezőgazdasági – búza, zöldség, állatállomány (teve, juh, kecske).
Gyártott – finomított kőolaj, petrolkémia, beton és tégla, előre gyártott házak, feldolgozott élelmiszerek.
Ásványi anyagok: ásványolaj, földgáz.
Monetáris egység: Kuvaiti dinár (1 dinár = 1000 fájl).
Kuvait egy kis nemzet, amely az Arab-félszigeten található Délnyugat-Ázsiában. Mielőtt az 1930-as években felfedezték az olajat, a világ egyik leggazdagabb országává tette, Kuvait szegény, kevéssé ismert arab állam volt. Népe hagyományosan csónaképítésből, gyöngybúvárkodásból, horgászatból és állatállomány-nevelésből szerezte megélhetését. Az olaj átalakította Kuvaitot, lehetővé téve a szociális jóléti programok széles körének finanszírozását állampolgárai számára. Az ország gazdagsága csábító nyereményt nyújtott erősebb szomszédjának, Iraknak, amely 1990-ben megszállta Kuvaitot, elindítva az 1991-es Perzsa-öböl háborút.
Az emberek
Etnikai csoportok, vallás, nyelv. A Kuvait muszlim. Az arab nyelv az ország nyelve, bár az angolt széles körben beszélik. Hagyományosan a lakosság kevesebb mint fele volt kuvaiti állampolgár. A többiek bevándorló munkások és leszármazottaik voltak. A palesztin arabok régóta alkotják a külföldi munkavállalók legnagyobb csoportját. Mások a Közel-Kelet különböző részeiről érkeztek. Több ezer európait és amerikait is foglalkoztattak az olajtársaságok. Kuvait azóta olyan politikát fogadott el, hogy kevesebb o külföldire támaszkodik. A palesztinokat a legsúlyosabban a külföldön élő palesztin vezetők Iraknak a háború alatt nyújtott támogatása okozta.
Életmód. Az olajboom előtt az emberek többsége Kuvait régi, fallal körülvett városában, kanyargós sikátorokba csomagolt sár- és téglaházakban élt. A városon kívüli emberek beduin nomádok voltak, tevék, kecskék és juhok terelői. Ezt az életmódot hirtelen megváltoztatták, a második világháborút követő években (1939–45), amikor Kuvait nagy mennyiségben kezdte exportálni az olajat. Kuvait óvárosának nagy részét Kuvait városa váltotta fel – modern főváros széles körutakkal, különféle üzletekkel, bankokkal, luxusszállodákkal és a legkorszerűbb városi szolgáltatásokkal.
A jóléti állam. Kuvait ötvözte a szabad vállalati gazdaság bizonyos jellemzőit a jóléti állam jellemzőivel. A jóléti projektek között szerepel az alacsony jövedelmű lakás, az ingyenes orvosi ellátás és a kórházi ápolás, az ingyenes oktatás, valamint az ebéd és az iskolások ingyenes szállítása. A kormány kiskereskedelmi üzleteket is épített a munkanélküliek munkájának biztosítása érdekében.
Az erőművek utcai világítást és áramot szolgáltattak a legtöbb otthon számára. A víz desztillációs üzemek tisztították a tengervizet, hogy azt ivásra lehessen használni. Amíg ezek a lepárlóüzemek meg nem épültek, Kuvaitnak a legtöbb vizét be kellett importálnia.
A sokféle szolgáltatás felügyelete érdekében Kuvaitban kivételesen nagy volt az állami alkalmazottak aránya a lakossághoz viszonyítva.
Oktatás. A közoktatás ingyenes. Az óvoda egy évét tizenkét éves általános, középfokú és középiskolai tanulmányok követik. A középiskolai végzettségűek továbbmehetnek műszaki intézményekbe és főiskolákra. A Kuvaiti Egyetemet 1966-ban hozták létre. Néhány hallgatót állami költségekkel külföldre küldenek főiskolákra és egyetemekre. A rendszer magában foglal egy felnőttképzési programot is.
A szárazföld
Kuvait az Arab-félsziget keleti partján, a Perzsa-öböl északnyugati csúcsán található. Kuvait szomszédjai Irak és Szaúd-Arábia. A határokat Szaúd-Arábiával 1922-ben hozták létre. Mivel a két ország nem tudott megállapodni abban, hogy melyikük uralja a sivatagi területet Kuvaittól délre, a szaúdi arábiai határon, a térséget semleges zónává tették, mindkettő közös. Ennek a területnek a jelentősége nagymértékben megnőtt, amikor olajat fedeztek fel. A zónát azóta megosztották Kuvait és Szaúd-Arábia között, de továbbra is megosztják az olajból származó bevételeket.
Az ország szinte egésze sík, homokos sivatag, néhány apró dombsággal. Itt-ott néhány oázis (öntözött, termékeny területek) nyújt menedéket és megélhetést a beduin nomádok, nyájaik és állományaik számára. A csapadék kevés, leginkább október és április között esik.
Kuvait éghajlata az egyik legforróbb a világon, nyáron gyakran eléri az 52 ° C (125 ° F) hőmérsékletet. A téli hónapokban a hőmérséklet sokkal hűvösebb.
A gazdaság
Mezőgazdaság. Kuvait kevés mezőgazdasággal rendelkezik, és az élelmiszerek nagy részét be kell importálni. Néhány gazda megélhetést szerez azzal, hogy zöldségeket és gabonaféléket, például búzát termeszt az oázisokban. Állataikból a beduin húst, tejet, bőrt, valamint kecske- és teveszőrt szerez ruházatához és sátrához.
Olaj. Az olaj felfedezése óta Kuvait gazdasága ettől az iparágtól függ.1934-ben Kuvait kormánya a brit tulajdonú Anglo-Iranian Oil Company-nak (British Petroleum Company) és az amerikai tulajdonú Gulf Oil Company-nak megadta az olajkutatás jogait Kuvaitban. A két cég megalapította a Kuvait Olajvállalatot. 1938-ban felfedezték a Kuvait várostól délre található Burgan olajmezőt. A világ leggazdagabb egyetlen olajmezőjének számít. Azóta más területeket is felfedeztek. A Kuvait Olajtársaságot 1975-ben államosították.
Kuvait nyersolajkészletei a világ legnagyobbjai közé tartoznak. Az olaj adta bevételeinek közel 90 százalékát. Az olajból származó bevételek olyan gyors ütemben növekedtek, hogy az egy főre eső (fejenként) éves jövedelem a második világ előtt 35 dollárról az 1990-es iraki invázió előtti 20 000 dollárra nőtt. Az ország gazdagsága akkora volt, hogy más arab országok Kuvaittól függtek, mint forrásból a saját gazdasági fejlődésükhöz. A kormány olajbevételeinek nagy részét külföldre is fektette.
Ipar. Kuvait ipara az olajra épül. Magában foglalja az olaj finomítását, az olajtermékek feldolgozását és a földgáz előállítását. A gyártás homok- és mész téglákat, betont, előre gyártott házakat és feldolgozott élelmiszereket tartalmaz. A bútorgyártás, a halászat és a hajóépítés hagyományos iparág.
Kuvait gazdasága nemrég kezdett talpra állni az iraki invázió és az 1991-es Perzsa-öböl háború következményei nyomán.
Városok
Kuvait a legnagyobb város, a főváros és Kuvait legfőbb kikötője. Drámai módon változott napjaitól, mint iszapfalú halászfalu és a gyöngyház kereskedelem központja. A dhows nevű kecses vitorlás hajók pontozták vizét. Ma Kuvait város széles utakkal és sokemeletes épületekkel rendelkezik. Ez az ország kereskedelmi, pénzügyi és ipari központja. Sok Kuvait elmenekült a városból, amikor betört az ország. Akik maradtak, az iraki megszállás alatt szenvedtek.
További fontos városi területek a Mena al Ahmadi olajkikötő; Shuwaykh kikötője; és Ahmadi új városa, amelyet a Kuvait Olajvállalat épített.
Kormány
Kuvait alkotmányos monarchia. Uralkodója az emír, aki a Sabah családhoz tartozik, amely 1756 óta irányítja Kuvaitot. Az emírt a család más tagjai választják életre. A hatalmat miniszterelnök és minisztertanács útján gyakorolja. Hagyományosan a miniszterelnöki hivatal a koronaherceghez, az emír tervezett utódjához került.
1962-ben Kuvait elfogadta első alkotmányát. Rendelkezik egy megválasztott törvényhozásról, az Országgyűlésről. Tagjai négyéves ciklusokat töltenek be. Csak azok a 21 évesnél idősebb férfi állampolgárok szavazhatnak és vehetnek részt a politikai életben, akik képesek írni és olvasni, és szüleik 1920 óta Kuvaitban élnek. Ez a teljes népességnek csak kis részét foglalja magában. De minden, az országban élő ember profitálhat a kormány által kínált szociális szolgáltatások széles köréből.
Előzmények
Korai történelem. Az 1700-as évek közepén az Arab-félsziget középső sivatagából származó arab törzsek a Perzsa-öböl vendégszeretőbb partjára vándoroltak. 1756-ban a Sabah-kat választották a mai Kuvait nemzetének uralkodó családjává.
A régió névleg a Török Oszmán Birodalom része volt, de a Sabah családnak sok önkormányzatot engedélyeztek a helyi ügyekben. Az 1700-as évek és az 1800-as évek elején Kuvait fontos volt Közép-Arábia kikötőjeként. Azonban arab törzsek portyázása és a Perzsa-öböl kalózai elleni támadások Kuvait városa ellen gazdasági hanyatláshoz vezettek.
Brit befolyás. Nagy-Britannia különösen érdeklődött Kuvait iránt, mert a Perzsa-öböl létfontosságú vízi út volt a britek által ellenőrzött India felé vezető úton. Az 1800-as évek végére Mubarak al-Sabah sejk attól tartott, hogy az oszmán törökök elfoglalják országát. 1899-ben szerződést írt alá Nagy-Britanniával, a brit védelem fejében.
1914-ben, az első világháború kitörésekor a britek elismerték Kuvait függetlenségét Törökországtól, de továbbra is védelmet gyakoroltak az ország felett. A háború után – Ahmad sejk, Salem unokaöccse britbarát uralma alatt – az ország virágozni kezdett. Engedményeket írtak alá az olajtársaságokkal, és a bevándorló munkavállalók megduzzasztották a lakosságot. Az olajboom és az ezzel járó jólét 1945-ben kezdődött, amikor a második világháború (1939-45) alatt leállított olajműveletek folytatódtak.
Függetlenség. Amikor Ahmad 1950-ben meghalt, Abdullah al-Szalim al-Sabah sejk került hatalomra. Abdullah alatt az ország nagy gazdasági haladást ért el. A növekvő kőolajvagyon felhasználásával Kuvait mint modern nemzet fejlődött, és az ország gazdagságának részesedése biztosított az emberek számára.
Kuvait 1961. június 19-én teljes függetlenséget nyert Nagy-Britanniától. Abdullah 1965-ben halt meg, és emírként Sabah al-Szalim al-Sabah sejk követte. 1977-ben bekövetkezett halála után Kuvaitban az uralom Jabir al-Ahmad al-Sabah sejkre hárult.
A kuvaiti olajszállítások védelme érdekében az 1980–88-as iráni – iraki háború idején az amerikai kormány számos kuvaiti olajszállító tartályhajót újrarajzolt (az amerikai zászlót lobogtatta), és haditengerészeti kíséretet biztosított számukra a perzsa Öböl.
A Perzsa-öböl háborúja. Hiába támogatta Irakot a háború alatt, Kuvaitot sokkal nagyobb szomszédja támadta meg 1990-ben. Irak a török fennhatóság alatt álló területének részét képezte Kuvaitnak. A vitatott olajmezők és az olajkitermelési kvótákkal kapcsolatos nézeteltérések ürügyén Irak gyorsan túllépte Kuvaitot, amikor az emír Szaúd-Arábiába menekült. Az agressziót az ENSZ Biztonsági Tanácsa és számos kormány elítélte. Az Egyesült Államok katonai erőket küldött Szaúd-Arábiába, és haditengerészeti blokádot indított Irak ellen. Amikor Irak nem volt hajlandó kivonulni Kuvaitból, az Egyesült Nemzetek Szervezete engedélyezte katonai erő alkalmazását az Egyesült Államok által vezetett nemzetek koalíciója (szövetsége) által. A koalícióba több arab ország csapatai tartoztak. Az Irak elleni hatalmas légitámadások 1991 januárjában kezdődtek. Februárban a szövetséges hadsereg szárazföldi offenzívát indított. Körülbelül 100 órás harc után Irakot elűzték Kuvaitból.
Az utóhatás. Megszállásakor Irak kórházi felszereléseket, könyvtárakat, kormányzati iratokat, múzeumokat, ipari gépeket, személygépkocsikat és egyéb Kuvaitból származó ingatlanokat zsákmányolt. Civilek százait ölték meg, kínozták és börtönözték be.
Kuvaitok ezrei kerültek fogságba Irakba. Mások a szomszédos országokba menekültek, visszatérve a harcok befejezése után. Sok nem kuvaiti állampolgár is elmenekült. Maga az ország majdnem megsemmisült a megszállás és az azt követő háború alatt, és a visszavonuló iraki csapatok felgyújtották Kuvait olajkutainak nagy részét. 1994-re az olajtermelés visszatért a háború előtti szintre, de a háború és a gazdaság újjáépítése költségei magasak voltak.
A háború után Kuvait demokratikus reformokat követelt. Az Országgyűlés 1986-ban felfüggesztett választása 1992-ben folytatódott. És az 1996-os választásokon még sok embert engedélyezhettek, bár a nők továbbra sem kaptak választójogot.
Don Peretz, New York-i Állami Egyetem, Binghamton | Szerző, a Közel-Kelet ma