René Robert Cavelier, Sieur de La Salle felfedező, a francia Rouen-i St. Herbland plébánián született 1643. november 22-én, a fia Catherine Geeset és Jean Cavelier. Cavelier gazdag nagykereskedő volt és “a Notre-Dame Testvériség mestere”. Két másik fia volt: Jean Cavelier apát és Nicolas Cavelier ügyvéd, akik meglehetősen fiatalon haltak meg, és egy lánya, aki feleségül vette Nicolas Crevelet. A La Salle cím, amelyet René Robert feltételezett, egy családi birtok neve volt Rouen közelében. A roueni jezsuita kollégiumban tanult La Salle később újoncként lépett be a Jézus Társaságba, amely cselekedet megkövetelte, hogy adja fel örökségét. Mivel alkalmatlannak találta magát a papi életre, huszonkét évesen megszakította kapcsolatát a renddel. Családjának csak kis összegű támogatásával 1666-ban Kanadába hajózott, ahová bátyja, Jean, St. Sulpice papja az előző évben elutazott. A sulpikusok földet adtak neki a La Chine-zuhatag közelében, Montreal felett, ahol megerősített falut indított, jelentős érdeklődést szerzett a prémkereskedelem iránt, és indiai nyelveket akart megtanulni.
Képzeletét egy nagy folyórendszerről szóló jelentések lőtték ki, amelynek szerinte be kell áramolnia a Kaliforniában és átengedni Kínába. La Salle 1669-ben eladta gazdaságait, és megkezdte első nagyobb felderítését. Híveinek elhagyása arra kényszerítette, hogy visszaforduljon Mississippitől, és ezt a felfedezést az 1673-as Joliet-Marquette expedícióra hagyta. 1674-ben és 1677-ben Franciaországba utazva La Salle nemesi szabadalmat és egy seigneuriális támogatást kapott, amely magában foglalta a Fortenenac telephely (Kingston, Ontario), majd kereskedelmi engedmény a nyugati ország felé. Ő építette és indította el az első vitorlás hajót, amely a Nagy-tavak mentén haladt, majd komolyan elkezdte megvalósítani azt a tervet, hogy kereskedelmi központokat hozzon létre Illinois országában és Mississippiben. Meggyőződve arról, hogy a Mississippi a Mexikói-öbölbe, és nem a Déli-tengerbe (a Csendes-óceánba) ürült, egy melegvízi kikötőt képzelt el az öböl spanyol és angol bevonulása ellen, hogy kereskedelmi birodalmát szolgálja. p>
La Salle a következő három évet a látomásos tervének alappilléreinek szentelte. Az indiai szövetségek megszilárdításával Niagarában vállalkozást és egy erődöt épített az Illinois-szigetek között. 1682 telén szánkózott le a befagyott Illinois folyón Mississippibe, és miután a folyó jégmentes volt, kenuval ereszkedett lefelé, hogy 1682 április 7-én elérje a keleti hágó torkolatát. Franciaország számára azt állította, hogy az összes föld kiszáradt a folyó mellett La Salle La Louisiane nevet adta a területnek XIV Lajos francia király tiszteletére. 1683 végén tért vissza Franciaországba, és királyi támogatást kapott a Mississippihez való utazáshoz a Mexikói-öbölön át, ahol a folyótól “biztonságos távolságra” telepet létesített. Az útra, amely 1684. július 24-én La Rochelle-ből indult el, számos szerencsétlenség követte (lásd LA SALLE EXPEDITION). La Salle hiányolta a Mississippi torkolatát, és 1685. február 20-án a texasi tengerparton lévő Matagorda-öbölnél landolt gyarmataival, hisz a Mississippi közelében volt. St. Louis-i erődjétől, a Garcitas-patakon, a mai Victoria megyében, nyugat felé, esetleg a Pecos folyóig, és kelet felé a Szentháromság-folyón kutatott, hogy megalapozza helyét. Második keleti útján, amelynek célja az Illinois folyón lévő állásának elérése volt, La Salle-t Pierre Duhaut, egy idegenkedő követő követte el 1677. március 19-én “hat ligával” a Hasinai (Tejas) indiánok legnyugatibb falujából. Ez a leírás a Szentháromság folyótól keletre található pontot jelöli, némi távolságra a leggyakrabban említett Grimes megye vagy Cherokee megye helyeitől.
Bár La Salle projektjei kudarcba fulladtak, feltárásai tereptárgyak voltak. Feladata volt a Mississippi-völgy fejlesztési célú megnyitása és belépése a Mexikói-öböl megújította a spanyol kutatást az egész öböl térségében. Abortív kolóniája követelte a franciákat Texasból, és a spanyolokat elfoglalta Texas keleti részén és a Pensacola-öbölben. La Salle miatt az Egyesült Államok képes volt regisztrálni egy követelés Texas felé a Louisiana-i vásárlás részeként, Spanyolország és az Egyesült Államok közötti határkérdés egészen az 1819-es Adams-Onís-egyezményig bonyolult volt. A férfi történelmének megítélését azonban elhomályosítja vezetői alkalmatlansága; a 200 gyarmatos közül, akit 1685-ben Texasba szállt, öt évvel később alig tizenöt maradt életben.