Általános jellemzők
A liberalizmus a nyugati kultúra két kapcsolódó jellemzőjéből származik. Az első a Nyugat elfoglaltsága az egyéniséggel szemben, összehasonlítva más civilizációk helyzetének, kasztjának és hagyományainak hangsúlyozásával. A történelem nagy részében az egyén klánjának, törzsének, etnikai csoportjának vagy királyságának elmerült és annak alárendeltje. A liberalizmus a nyugati társadalomban bekövetkezett fejlemények csúcspontja, amelyek érzékeltetik az emberi egyéniség fontosságát, az egyén felszabadulását a teljes alárendeltségtől a csoportig, valamint a szokások, törvények és tekintélyek szoros tartásának enyhítését. Ebben a tekintetben a liberalizmus az egyén emancipációját jelenti. Lásd még az individualizmust.
A liberalizmus a kontradiktórius gyakorlatból is fakad az európai politikai és gazdasági életben, amely folyamat intézményesített verseny – például a különböző politikai pártok közötti verseny a választási versenyeken, az ügyészség és az ügyészség között. védekezés ellentétes eljárásban vagy a piacgazdaság különböző termelői között (lásd monopólium és verseny) – dinamikus társadalmi rendet generál. A kontradiktórius rendszerek azonban mindig bizonytalanok voltak, és hosszú időbe telt, míg a kontradiktórius hit kialakult a hagyományosabb nézőpontból, legalább Platónig nyomon követhető, hogy az államnak szerves struktúrának kell lennie, mint egy méhkas, amelyben a a különbözõ társadalmi osztályok különbözõ, mégis kiegészítõ szerepek teljesítésével mûködnek együtt. A 19. század elején a legtöbb európai országban még mindig furcsának tartották azt a meggyőződést, hogy a verseny a politikai rendszer elengedhetetlen része, és hogy a jó kormányzat erőteljes ellenzéket igényel.
A kontradiktórius liberális hit alapját a meggyőződés képezi. hogy az emberek lényegében racionális lények, akik képesek politikai vitáikat párbeszéd és kompromisszum útján rendezni. A liberalizmusnak ez a vonatkozása különösen hangsúlyos szerepet kapott azokban a 20. századi projektekben, amelyek célja a háború megszüntetése és az államok közötti nézeteltérések megoldása olyan szervezetek révén, mint a Nemzetek Ligája, az Egyesült Nemzetek Szervezete és a Nemzetközi Bíróság (Világbíróság).
A liberalizmus szoros, de néha nyugtalan kapcsolatban áll a demokráciával. A demokratikus doktrína középpontjában az a meggyőződés áll, hogy a kormányok tekintélyüket a népi választásokból nyerik; A liberalizmus viszont elsősorban a kormányzati tevékenység terjedelmével foglalkozik. A liberálisok tehát gyakran óvakodtak a demokráciától, mert attól tartanak, hogy ez a többség zsarnokságot eredményezhet. Gyorsan mondhatjuk tehát, hogy a demokrácia a többségeket, a liberalizmus pedig a népszerűtlen kisebbségeket látja el.
A többi politikai doktrínához hasonlóan a liberalizmus is nagyon érzékeny az időre és a körülményekre. Az egyes országok liberalizmusa különböző, és minden generációban változik. A liberalizmus elmúlt évszázadok történeti fejlődése az állam hatalmával szembeni bizalmatlanságtól a helytelen visszaélés alapjául szolgáló mozgalomig terjed a hajlandóságig arra, hogy a kormány erejét felhasználja a gazdasági versenyből fakadó vagyonelosztás észlelt egyenlőtlenségeinek kijavítására. – olyan értékek, amelyek állítólag megfosztanak néhány embert az egyenlő esélyektől a szabad élethez. A kormányzati hatalom és felelősség kiterjesztése, amelyet a liberálisok a 20. században törekedtek, egyértelműen szembeszállt a kormányzat összehúzódásával, amelyet a liberálisok egy évszázaddal korábban szorgalmaztak. A 19. században a liberálisok általában az üzleti pártot és a vállalkozói középosztályt alkották; a 20. század nagy részében nagyobb valószínűséggel dolgoztak az üzleti tevékenység korlátozásán és szabályozásán, hogy nagyobb lehetőségeket nyújtsanak a munkások és a fogyasztók számára. Mindenesetre a liberálisok inspirációja ugyanaz volt: ellenségeskedés a hatalom koncentrációja iránt, amely veszélyezteti az egyén szabadságát, és megakadályozza, hogy teljes mértékben kiaknázza potenciálját, valamint hajlandóság a társadalmi intézmények újbóli megvizsgálására és megreformálására. új igények. Ezt a hajlandóságot a hirtelen, kataklizmatikus változástól való idegenkedés mérsékli, ez indítja el a liberálisot a radikálistól. Ez a nagyon vágyakozás a hasznos változások fogadására és ösztönzésére különbözteti meg a liberálisokat a konzervatívoktól, akik úgy vélik, hogy a változás legalább ugyanolyan valószínűséggel okoz veszteséget, mint nyereséget.