A protekcionizmus az, amikor egy ország megpróbálja megvédeni saját iparát a nemzetközi versenytől. A protekcionizmus történelmileg összefüggésbe hozható azokkal az országokkal, amelyek gazdagoktól szegényekig próbálnak fejlődni. A protekcionizmus leggyakoribb érve az, hogy mielőtt egy ország nemzetközi versenybe szállhatna, időre van szüksége saját iparának fejlesztéséhez. Ezt néha csecsemőipari érvelésnek hívják.
Amikor egy ország bezárja határait a kereskedelem elõtt, ideje jut arra, hogy megtanulja, hogyan készítsen magának olyan dolgokat, amelyeket egyébként külföldrõl importált volna. import-helyettesítés ”. Ha minden a tervek szerint alakul, végül a védett ipar valóban jó lesz abban, amit csinál, és kormányzati segítség nélkül képes ellenállni a külföldi versenynek.
Az országok számos területen megvédhetik iparukat. módokon. A kvóták egyek – a kormány kvótákat szabhat ki, amelyek korlátozzák az évente hány külföldi áru behozatalát. Vagy pénzt adhatnak a vállalatoknak, hogy támogatást nyújtsanak nekik, miközben növekednek és új termelési technikákkal kísérleteznek – ezeket nevezzük támogatásoknak. Akár egyenesen betilthatják bizonyos dolgok behozatalát.
De a hazai termelők védelmének leggyakoribb módja az importárukra nagy, adóknak nevezett adók kivetése. Ez drágítja a külföldi javakat, és arra ösztönzi az embereket, hogy vásároljanak belföldön, így a helyi vállalatok több ügyfelet kapnak, és nagyobb esélyt kapnak a növekedésre.
Nyilvánvaló, hogy ez nem a legnagyobb hír az ügyfelek számára, akik végül többet fizetnek valószínűleg alacsonyabb minőségű hazai termék. Ráadásul, ha a kormányok túl sokáig tartják a védelmet, akkor a gyártók elveszíthetik az ösztönzést arra, hogy jobbá tegyék termékeiket, tudván, hogy egyébként is ők az egyetlen lehetőség. Az is problémát jelent, ha vannak olyan alapvető áruk, amelyeket egy ország valóban nem tud előállítani, mert nincsenek forrásai: a tarifa bevezetése a vállalkozásoknak feleslegbe kerül, amiért nem tudnak nélkülözni.
A közgazdászok arról küzdenek, hogy a protekcionizmus intelligens módszer-e a fejlődésre. Egyesek olyan esetekre mutatnak rá, mint Dél-Korea, Japán, az Egyesült Államok, és azzal érvelnek, hogy a kereskedelem korai korlátozása a fejlődésük kulcsfontosságú része volt. Mások az importcserék kevésbé sikeres kísérleteire mutatnak rá Latin-Amerikában és Afrikában.
A protekcionizmust a fejlett gazdaságok is felhasználhatják arra, hogy megvédjék a vállalkozásokat és a munkavállalókat a külföldi versenytől. Erről szól a szabadkereskedelemről folytatott vita.