Az amiotróf laterális szklerózis (ALS) motoros neuron betegségnek, Lou Gehrig-kórnak és Charcot-kórnak (Európában) is ismert. Az ALS a “motoros idegsejtek” betegsége, az izmok mozgását elindító és ellenőrző sejtek. A motoros idegsejteket “felső” -nek, ha az agyból származnak, és “alsó” -nak, ha a gerincvelőben keletkeznek. Az ALS mind a felső, mind az alsó motoros idegsejteket érinti, bár minden ALS-ben szenvedő embernek változó mennyiségű felső és alsó motoros neuron-betegsége van. A felső motoros neuron betegség merevséget okoz, amelyet “spasztikusságnak” neveznek. Az alsó motoros neuron betegség gyengeséget, izomvesztést (“atrófia”) és izomrángást (“fasciculációk”) okoz. Az ALS a felső vagy az alsó motoros neuron rendellenességeivel kezdődhet. A “Bulbar” ALS, más néven Progresszív Bulbar Bénulás, kiemelkedően befolyásolja a beszédben, a nyelésben és a nyelv mozgásában részt vevő izmokat. A PLS-ben szenvedők súlyos merevséggel (“görcsösséggel”) rendelkeznek, ami befolyásolhatja a beszéd, nyelés és járás képességét.
A progresszív izomsorvadás (PMA) csak az alsó motoros neuronokat érinti, gyengeséget és a izomtömeg (“atrófia”).
A PLS és a PMA az ALS variánsainak számít, és az ilyen rendellenességekkel küzdő emberek előrehaladhatnak az igazi ALS kialakulásában.