Mivel a levelek folyamatosan hullanak, és a hűvös hőmérséklet egyre közelebb esik, tudjuk, hogy hamarosan itt lesz a tél. Míg Ontario néhány madara, denevérje és pillangója dél felé halad lefelé, hogy elkerülje a hideget, a kígyók a föld alá, a hibernakulába (egyes számban: hibernakulum) vezetnek. Kígyócsoportok telüket ezeken a föld alatti terekben töltik a fagyvonal alatt, hogy elkerüljék a föld feletti jeges hőmérsékletet. A hibernakulum lehet ember alkotta szerkezet, például épület alapja, vagy természetesen előfordulhat, mint egy hasadék az alapkőzetben.
A kígyók, mint minden hüllő, hidegvérűek (más néven ektotermikusak). Ez azt jelenti, hogy úgy szabályozzák testhőmérsékletüket, hogy melegednek a napon, vagy az árnyékba költöznek, hogy lehűljenek. A hideg éghajlaton élő kígyóknak a miénkhez hasonlóan egész télen egy hibernakulumban kell menedéket keresniük. A kígyók nem tudnak életben maradni olyan helyeken, ahol a talaj egész évben fagyos marad. Tehát ha halálosan fél a kígyóktól, érdemes megfontolnia az Északi-sarkkörtől északra, vagy esetleg az Antarktiszra való költözést.
Hognose Snake (Fotó: Jon Clayton)
Ha ez túl szélsőséges, egyes szigeteken, köztük Írországban, Új-Zélandon és Hawaii-on, nincsen bennszülött kígyóállománya összes. A legenda szerint Szent Patrick irtotta ki Írország kígyóit azáltal, hogy a tengerbe hajította őket. A fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy Írországnak soha nem volt eredeti kígyóállománya. Lehet, hogy egyesek inkább nem látják, hogy ezek a pikkelyes fickók az udvaruk és a környező parkok körül csúszkálnak, de a közhiedelemmel ellentétben a Credit River Watershed őshonos kígyói ártalmatlanok az emberre. Valójában nincsenek őshonos mérgeskígyók a vízválasztóban. Az egyetlen Ontarióban honos mérgeskígyó a Massasauga Csörgőkígyó (Sistrurus catenatus). Ez a visszahúzódó faj Ontario-ban veszélyeztetett fajnak minősül. Ma már csak Ontario négy régiójában található meg, a Bruce-félszigeten és a Grúz-öböl keleti oldalán, kis, elszigetelt populációkkal a Niagara-félszigeten található Wainfleet Bogban és a Windsorban található Ojibway Prairie-ben.
Barna kígyó (Fotó: Jon Clayton)
A kígyók fontos szerepet játszanak ökoszisztémáinkban. Ragadozó és zsákmány egyaránt. A kígyók békákkal, egerekkel és más apró állatokkal táplálkozva segítenek fenntartani az egészséges ökoszisztémákat, és kordában tartják egyes állatok populációit. A kígyók a madarak és más nagyobb állatok számára is fontos táplálék- és energiaforrást jelentenek. Számos ragadozó madár, mint például a vörös vállú sólymok, kígyókkal egészíti ki fiókáit. Sajnos a városi területeken az útpusztulás, az élőhelyek elvesztése és a megfelelő hibernákula-helyek hiánya korlátozhatja a kígyóállományt.
További információ arról, hogyan teheti kígyóbarátabbá ingatlanját a kígyó-élőhely létrehozásával vagy javításával.
További információ a Credit folyó vízgyűjtőjén élő kétéltűekről és hüllőkről.
Címlapfotó: Harisnyakötő kígyó (Jon Clayton fotója)