Ha a görög mitológiáról van szó, a férfiak dominálnak; olyan hősök, mint Jason, Theseus, Heracles és Achilles. De a nők ennek ellenére kiemelkedő szerepet játszanak sok történetben. Végül is Theseus soha nem lett volna képes legyőzni a Minotauruszt, ha Ariadne nem segíti őt ki. Hasonlóképpen, Jason törekvése az Aranygyapjú megszerzésére kudarcba fulladt volna a Médea segítsége nélkül.
Az e történetekben szereplő nők többsége nem kerül középpontba. Ők azért vannak, hogy segítsenek a hím hősöknek, megszeressék őket és elhessegessék őket. Néhányukat szertartás nélkül elvetik valamikor: Theseus elhagyta Ariadnét visszafelé tartva Athénba, Jason pedig híresen elárulta Médeát, aminek következtében bosszúval megölte gyermekeiket.
De a görög mitológiában nem minden nő a támogató karakterek állapotába kerülnek. Az egyik ókori görög nőalak, aki önmagában hősnő, Atalanta. A hozzánk érkezett történetek szerint ugyanolyan félelmetes volt, mint bármely más férfi: nagy dicséret ősi kontextusban.
Vadon hősnője
Van némi bizonytalanság, mint tekintettel Atalanta születési helyére. Egyes források szerint, például a Hesiodosz költőnek tulajdonított Ehoiai (kb. Kr. E. 700 körül), Atalanta Schoeneusnak, a közép-görögországi Boeotia királyának a lánya volt. Más források, például a Bibliotheca, amely a görög mítoszok és legendák (tévesen) Apollodorusnak tulajdonított ősi összeállítása, azt állítja, hogy Iasus király lánya volt Arcadia-ból, a Peloponnészosz hegyvidéki központjából (Dél-Görögország).
Néhány kommentátor megpróbálta elmagyarázni ezt az ellentmondást. Felvetődött, hogy Schoeneus talán egy ponton Boeotia-ból Arcadia-ba költözött. Másik magyarázat felveti azt az elképzelést, hogy valójában két hősnő létezik, mindkettő Atalanta nevet viseli, és hogy egyikük Boeotiából szól, míg a másik Atalantában született. Természetesen az ilyen különbségeket egyáltalán nem kell megmagyarázni: gyakran az ősi történetek több változata lebegett, amelyek mindegyike egy adott kontextusnak megfelelő.
A Bibliotheca szerint Atalanta apja fiút kívánt. és nagyon csalódott egy lány születése miatt. Mivel a csecsemő közvetlen meggyilkolása tabu volt az ókori világban, a csecsemőt elrendelte, hogy távozzon a hegyekben, ahol a kitettségnek meg kell halnia. Amikor azonban később vadászok történtek a csecsemővel, rájöttek, hogy egy medve ápolja. Örökbe fogadták és vadásznővé nevelték. Később újra találkozott apjával, aki örült annak, hogy olyan erősé, erejűvé és képességűvé nőtt fel, mint bármely más férfi.
A görög mitológia és művészet népszerű alakja, gyakran szerepel más görög karakterek között. mesék. Egyesek szerint az Iolcus-i Jasonhez csatlakozott expedícióján, hogy megszerezze az Aranygyapotot az argonauták egyikeként. Később, a Jason gonosz nagybátyjának, Peliasnak szervezett temetési játékokon Atalanta részt vett egy Peleus (Achilles apja) elleni birkózó mérkőzésen, és nyert.
Talán a leghíresebb kaland, amelyen Atalanta részt vett. a kaledóniai vadkan vadászata volt. Ezt a félelmetes lényt Artemis istennő küldte büntetésül azért, mert Oeneus király nem tisztelte megfelelően az istennőt. A vadász Meleager nagy vadászt szervezett, meghívva Görögország egész területéről származó hősöket, hogy vegyenek részt a szörnyű állat meggyilkolásának kísérletében; Atalanta csatlakozott az üldözéshez. Meleagert annyira elkapta, hogy felajánlotta neki a kalidóniai vaddisznó bőrét, miután sikeresen megölték, és vitát váltott ki a nagybátyjaival, ami végül e férfiak, Meleager édesanyja és maga Meleager halálához vezetett.
Halálos nyomvonal
Vadászként Atalanta Artemis istennőnek szentelte magát. Artemisz szűz istennő volt: ennek eredményeként Atalanta hasonlóképpen elutasította a férfiak minden előrelépését. Amikor egy férfi udvarló nem volt hajlandó válaszként válaszolni a „Nem” kérdésre, a nő egy lábnyomra hívta fel. Egyes írók szerint a versenyt azután szervezték, hogy apja arra kényszerítette, hogy válasszon egy férfit, akihez feleségül kell mennie.
Mindenesetre a lábnyomra vonatkozó szabályok egyszerűek voltak. Ha az udvarló nyer, akkor feleségül veheti Atalantát. De ha megnyeri a versenyt, akkor joga van azonnal megölni. Természetesen egyik férfi sem, aki megkísérelte a legjobbat nyújtani a versenyen, ez egy sor leendő férj halálát okozta.
A veszélyek ellenére az Atalanta továbbra is vonzotta a férfiak figyelmét Görögországban. E reménykedők egyike egy férfi volt, akit Hippomenes.Rájött, hogy soha nem fogja megverni egy tisztességes versenyen, ezért Aphroditéhez, a szeretet istennőjéhez imádkozott segítségért. Aphrodite úgy válaszolt a kérésére, hogy három aranyalmát és egy kis tanácsot adott neki. Egyes források szerint Atalanta eléggé megfelelő volt ahhoz, hogy az udvarlójának előnyt nyújtson.
Hippomenes amilyen gyorsan csak tudott futott, de nem volt az. jóval azelőtt, hogy meghallotta volna Atalantát. Ahogy a nő közelebb ért, ledobta az egyik aranyalmát. Meglepetten, arany fényével megragadva Atalanta megállt, hogy összegyűjtse az almát. Hippomenes ezt még két alkalommal megcsinálta, és így megnyerhette a lábfutást, és feleségül vehette Atalantát. (Egyes források hozzáteszik, hogy Atalanta valójában beleszeretett Hippomenes-be, de nem tudott hátrálni a kihívás elől, amelynek a többi udvarlót alávetette.)
Mondanom sem kell, hogy a nők könnyen elterelhetők A fényes dolog enyhén szólva inkább szexista, de egy olyan történetről beszélünk, amelyet több mint kétezer évvel ezelőtt készítettek egy nagyon férfiközpontú társadalomban. Egy ilyen történetet ma teljesen jogosan, egyenesen elutasítanának.
Az istenek átkában
Hippomenes és Atalanta összeházasodtak. De ha azt hitted, hogy boldogan fognak élni, akkor tévedsz. A görög mitológiában a legtöbb történetnek nincs boldog vége.
Ovidius római költő a Metamorphoses című művében az egyik legteljesebb beszámolót nyújtja a velük történtekről. Hippomenes elfelejtette megfelelően megköszönni Aphroditének, hogy segített neki megnyerni a lábfutamot. Dühében Aphrodité megadta a párnak a szenvedélyt a kybelei templomban (egy anatóliai istennő, akit Rómában “nagy anyaként” imádtak). Más források azt állítják, hogy az istenség, amelynek templomát megalapozták, nem más, mint az olimpikonok királya ő maga, Zeusz.
Mindenesetre az ősi időkben szigorúan tilos volt a szeretkezés a szent földön, mivel ez vallási szennyezést okozott (miasmának hívták). E felháborodás dühében Cybele Atalantát és Hippomenest oroszlánokká és igázta őket a szekeréhez: az ókorban az emberek azt hitték, hogy az oroszlánok nem képesek egymással párosodni, csak leopárdokkal.