A pánafrikalizmus az a meggyőződés, hogy az afrikai származású emberek közös érdekekkel rendelkeznek, és egységesíteni kell őket. Történelmileg a pánafrikalizmus gyakran politikai vagy kulturális mozgalom formáját ölti. A pánafrikalizmusnak sokféle változata van. Szűkebb értelmezésében a pánafrikalisták egy egységes afrikai nemzetet képzelnek el, ahol az afrikai diaszpóra minden embere élhet. Általánosabban fogalmazva: a pánafrikalizmus az az érzés, hogy az afrikai származású emberekben sok közös vonás van, ezt a tényt érdemes észrevenni, sőt ünnepelni.
A pánafrikanista eszmék először közepén kezdtek körözni. Század az Egyesült Államokban, a nyugati féltekéről érkező afrikaiak vezetésével. A legfontosabb korai pánafrikanisták Martin Delany és Alexander Crummel, mind az afroamerikaiak, valamint Edward Blyden, a nyugat-indiánok voltak.
A pánafrikalizmus korai hangjai hangsúlyozták az afrikai és a fekete emberek közötti közös vonásokat az országban. Egyesült Államok. Delany, aki úgy vélte, hogy a fekete emberek nem boldogulhatnak a fehérek mellett, támogatta azt az elképzelést, miszerint az afroamerikaiaknak el kellene különülniük az Egyesült Államoktól és létre kellene hozniuk saját nemzetüket. Crummel és Blyden, Delany mindkét kortársa, úgy gondolták, hogy Afrika a legjobb hely az új nemzet számára. A keresztény misszionárius buzgalom indíttatására ketten úgy vélték, hogy az új világ afrikainak vissza kell térniük szülőföldjükre, és megtéríteniük és civilizálniuk kell az ott élő lakosokat. Ezt a gyakorlatot különböző európai misszionáriusok már megkísérelték.
Bár Delany ötletei , Crummel és Blyden fontosak, a modern pánafrikalizmus igazi atyja volt a befolyásos gondolkodó WEB Du Bois. Hosszú karrierje során Du Bois az afrikai történelem és kultúra tanulmányozásának szószólója volt. A huszadik század elején ő volt a legkiemelkedőbb azon kevés tudós között, aki Afrikát tanulmányozta. A XX. Század fordulóján tett kijelentése, miszerint “a huszadik század problémája a színvonal problémája”, pánafrikanista érzelmeket szem előtt tartva fogalmazódott meg.
A fontosabbak között A 20. század első évtizedeinek pánafrikanista gondolkodói a jamaicai születésű fekete nacionalista Marcus Garvey voltak. Az első világháború utáni években Garvey az afrikai függetlenség ügyét képviselte, hangsúlyozva a fekete emberek kollektív múltjának pozitív tulajdonságait. az Egyetemes Néger Fejlesztési Egyesület (UNIA) több millió taggal büszkélkedhetett, elképzelve, majd megtervezve a visszatérést “vissza Afrikába”. A Garvey’s Black Star Line hajózási társaság, amelyet részben azért hoztak létre, hogy feketéket szállítson vissza Afrikába, valamint hogy megkönnyítse a globális feketekereskedelmet, végül sikertelen volt.
Az Egyesült Államokon kívüli származásuk ellenére az ilyen pánafrikista gondolkodók sok ötletüket az afroamerikai kultúrából merítette. Ezenkívül James és Padmore jelentős ideig az Egyesült Államokban tartózkodtak. Eszmecsere zajlott Afrikáról és az afrikai származású népekről ezen értelmiségiek és az afroamerikaiak között, az afroamerikaiak átvették a vezetést. Sok szempontból fekete atlanti szellemi közösség volt. Különösen Senghorra és Césaire-re nagy hatással volt Du Bois és számos harlemi reneszánsz író, különösen Counter Cullen, Langston Hughes és Claude McKay.
Az 1940-es évek végére a mozgalom afroamerikai szellemi vezetése. visszahúzódott, az afrikaiak most átvették a vezetést. Ez részben annak köszönhető, hogy sok pánafrikalista szószóló baloldali vagy kommunista szimpátiája volt, mivel az 1940-es évek végén és az ’50 -es évek elején az Egyesült Államok vörös rémület közepette volt, amikor a kommunista hovatartozású vagy rokonszenvű amerikaiakat üldözték. és bíróság elé állították. Ennek az időszaknak a legfontosabb alakja a ghánai Kwame Nkrumah volt, aki úgy vélte, hogy az afrikai európai gyarmati uralom megszűnik, ha az afrikaiak politikailag és gazdaságilag egyesülni tudnak. Nkrumah folytatta a ghánai függetlenségi mozgalom vezetését, amely 1957-ben meg is valósult. Sok afroamerika felvidította ezeket az afrikai fejleményeket.
A pánafrikanista kulturális gondolkodás újult erővel jelent meg az Egyesült Államokban. az 1960-as évek végén és a ’70 -es években, mint a fekete hatalom mozgalom egyik megnyilvánulása. Az 1970-es évek elejére az afroamerikaiak viszonylag gyakoriakká válták afrikai kulturális gyökereik kivizsgálását és az afrikai kulturális gyakorlatok, különösen az afrikai öltözködési stílusok átvételét. pánafrikanistának nevezhető az afrocentrikus mozgalom, amelyet olyan fekete értelmiségiek támogatnak, mint Molefi Asante a Temple Egyetemen, Anta Diop sejegei Cheikh, Carter G. Woodson amerikai történész és Maulana Ron Karenga, a Kwanzaa megalkotója. A hatvanas évek gyökereivel az afrocentrizmus az 1980-as években különösen népszerűvé vált az Egyesült Államokban.A mozgalom az afrikai gondolkodásmódot és kultúrát hangsúlyozza, mint az európai kulturális és szellemi uralom hosszú hagyományainak korrekcióját.