A pontszerű szennyezést az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) “minden olyan azonosítható szennyezőforrásként határozza meg, amelyből a szennyező anyagok kibocsátódnak, például egy cső …” Ez a kép egy pontforrást mutat ipari szennyezés a Calumet folyó mentén. Fotó: US Environmental Protection Agency, V. régió.
Az Egyesült Államok A Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) meghatározása szerint a pontszerű szennyezés “minden olyan azonosítható szennyezőforrás, amelyből szennyező anyagok kerülnek ki, például cső, árok, hajó vagy gyári füstgáz”.
A gyárak és a szennyvíztisztító telepek két általános típusú pontforrást jelentenek. A gyárak, beleértve az olajfinomítókat, a cellulóz- és papírgyárakat, valamint a vegyipar, elektronikai és gépjárműgyártók, általában egy vagy több szennyező anyagot engednek ki a kibocsátott vizükbe (ún. Szennyvíz). Egyes gyárak közvetlenül a víztestbe engedik ki a szennyvizet. Mások a kibocsátásuk előtt maguk kezelik, mások pedig szennyvíztisztító telepekre küldik kezelésükre hulladékukat. A szennyvíztisztító telepek az emberi hulladékokat kezelik, és a kezelt szennyvizet egy patakba vagy folyóba juttatják. A lefolyás a csapadékvízre utal, amely olyan felületeken folyik át, mint a műút és a gyep. Amint a víz keresztezi ezeket a felületeket, vegyszereket és szennyező anyagokat vesz fel. Ez a tisztítatlan, szennyezett víz azután közvetlenül a csatornarendszerbe kerül.
Ha túlzottan esik az eső, előfordulhat, hogy a kombinált csatornarendszer nem képes kezelni a vízmennyiséget, és az egyesített lefolyó és nyers szennyvíz egy része túlfolyik a rendszerből, közvetlenül a legközelebbi víztestbe engedik, anélkül, hogy kezelnék. Ez a kombinált szennyvízcsatorna-túlfolyó (CSO) pontszerű forrásnak minősül, és súlyos károkat okozhat az emberi egészségre és a környezetre.
Ezek a képek megmutatják a különbséget a sok régebbi városban található kombinált szennyvízcsatorna-túlfolyó rendszer és egy olyan szennyvízcsatorna-rendszer között, ahol a szennyvíz és a csapadékvíz teljesen megtalálható elválasztott. Heves esőzések során a kombinált szennyvízcsatorna-túlfolyó rendszerek összekeverik a nyers szennyvizet az esővíz lefolyásával, és tisztítás nélkül közvetlenül a legközelebbi víztestbe engedik. Fotó: Washington DC Víz- és Csatornázási Hatóság.
A pontforrásokból származó szabályozatlan kibocsátások vízszennyezést és nem biztonságos ivóvizet okozhatnak, és korlátozhatják olyan tevékenységek, mint a horgászat és az úszás. A pontforrások által kibocsátott vegyi anyagok egy része ártalmatlan, mások azonban mérgezőek az emberekre és a vadon élő állatokra. Az, hogy a kibocsátott vegyi anyag káros-e a vízi környezetre, számos tényezőtől függ, beleértve a vegyi anyag típusát, koncentrációját, a kibocsátás időpontját, az időjárási viszonyokat és a környéken élő organizmusokat.
Az állattenyésztést végző nagy gazdaságok, például tehenek, sertések és csirkék a pontforrás-szennyezés egyéb forrásai. Ezeket a gazdaságokat koncentrált állattáplálási műveleteknek (CAFO) nevezik. Ha nem kezelik állataikat “hulladékként”, akkor ezek az anyagok nyers szennyvízként kerülhetnek a közeli víztestekbe, radikálisan növelve a szennyezés szintjét és sebességét.
Az állatállományt tartó nagy gazdaságokat gyakran koncentrált takarmányozási műveleteknek (CFO) nevezik. potenciális szennyezőforrásoknak tekintik, mert kezeletlen állati hulladék kezeletlen szennyvízként kerülhet a közeli víztestekbe.
Az ellenőrzéshez pontszerű kibocsátások, a tiszta vízről szóló törvény létrehozta az Országos Szennyezőanyag-kibocsátás Megsemmisítő Rendszert (NPDES). Az NPDES program keretében a gyáraknak, szennyvíztisztító telepeknek és más pontforrásoknak engedélyt kell szerezniük az államtól és az EPA-tól, mielőtt hulladékukat elszállíthatják A víztelenítés előtt a pontforrásnak a kezelésére rendelkezésre álló legújabb technológiákat kell alkalmaznia szennyvíz és csökkenti a szennyező anyagok szintjét. Szükség esetén egy második, szigorúbb vezérlőkészlet elhelyezhető egy pontforráson egy adott víztest védelme érdekében.