A zsidótörvények értelmezése
Mary Douglas e törvények talán legmeggyőzőbb értelmezését kínálta könyvében Tisztaság és veszély (1966). Azt javasolta, hogy ezek a szennyezettség fogalmai az elkülönülés szabályai, amelyek szimbolizálják és segítenek fenntartani a bibliai elképzelést a héberek más társadalmaktól való megkülönböztetéséről. Az ő értelmezésének központi eleme, hogy az egyes tiltó rendelkezéseket a szent parancs parancs előzi meg. Ez a megkülönböztetés a szentség és az “utálatosság” között – írta Douglas – lehetővé teszi e korlátozások értelmét: “A szentség azt jelenti, hogy a teremtés kategóriáit külön kell tartani. Ezért helyes meghatározással, megkülönböztetéssel és renddel jár. ” A Leviticus és az 5Mózes táplálkozási törvényei ilyen értelemben példázzák a szentséget. Az ókori héberek pásztorok voltak, és a szegfűs és a cud-rágó patás állatok megfelelő táplálékot jelentenek az ilyen emberek számára; ezért Douglas fenntartja, hogy a társadalmi rend részévé váltak, és rabszolgákként háziasították őket. A disznók és a tevék azonban nem felelnek meg azoknak az állatoknak a kritériumainak, amelyek alkalmasak a pasztorálisták fogyasztására. Ennek eredményeként kizárják őket az illendőség köréből, és “tisztátalannak” tekintik őket. Azok az emberek, akik tisztátalan és „helytelen” ételt fogyasztanak, maguk is tisztátalanok, és tilos megközelíteni a templomot.
A Tórában rögzített ételszokásoknak azonban van egy másik dimenziója is. Az izraeli ételszokások amellett, hogy kifejezték Izrael nemzetiségi különállóságát – amelynek tagságát az születési jog tulajdonította -, tükrözték belső megosztottságukat is, amelyek castellikusak és örököltek voltak. Bár az elkülönülés szabályai elsősorban a papokra vonatkoztak, ezek a lakosság többi részét is érintették. A papnak az egyszerű izraelitáktól való különállóságát az az előírás szimbolizálta, hogy a tisztátalanságot jobban kellett elkerülnie, mint bárki másnak. Nem kellett bort vagy erős italt inni, és a templomi istentisztelet előtt meg kellett mosnia a kezét és a lábát. A Tóra előírásaiban kifejezetten az áll, hogy a felajánlás mindenkit megszentel, aki hozzáér. A papok gyakran voltak az egyetlen emberek, akik megengedték ennek elfogyasztását.
Ezek a papi csoport kaszinó különállását szimbolizáló szabályok igazolták a számukra előnyös adózási rendszert is, amely az áldozatok, az áldozatok és a tized szempontjából megalapozott volt. Az adózás vallási ésszerűsítését a héber Biblia az “első gyümölcs” szertartással szemlélteti. Állítólag a gyümölcsfák élik a maguk életét, és ültetésük után három évig maradtak nyíratlanok. De gyümölcseiket nem lehetett azonnal élvezhető volt: Istennek meg kellett adni a részét az első gyümölcs szertartásokban. Ezek az első gyümölcsök képviselik az egészet, és az aratás teljes ereje – ami Isten – összpontosul bennük. Az áldozat az első gondolat köré összpontosul. – gyümölcsáldozat. Ennek ésszerűsítése az volt, hogy minden Istené volt; az áldozat központi pontja a felajánlás megszentelése vagy Istennek való átadása. Legközvetlenebb célja a papok adóztatásának egyik formája volt; csak őket tartották elég szentnek ahhoz, hogy birtokba vegyék.