Semmi sem haladhat a fénynél gyorsabban … a hang kivételével. Ezt állítják egyes amerikai fizikusok, akik szerint egy szokatlan hullámvezetőt terveztek a hang “szuperluminális” sebességgel történő mozgatására (Appl. Phys. Lett. 90 014102).
A hang gyakran számos egymásra helyezett hullámot tartalmaz Bizonyos pontokon ezek az alkotó hullámok mind konstruktívan egyesülve impulzust eredményezhetnek, amely a közegen a “csoportsebesség” néven ismert sebességgel mozog.
Normál diszperzív közegben a A hullám sebessége arányos a hullámhosszával, így egy csoportsebességet eredményez, amely lassabb, mint az azt alkotó hullámok átlagos sebessége. De egy “rendellenesen” diszperz közegben – amely bizonyos frekvenciákon erősen elnyelő vagy csillapítóvá válik – a sebesség fordítottan arányos a hullámhosszal, vagyis a csoport sebessége sokkal gyorsabbá válhat.
Valóban, a fény csoportos sebessége már bizonyítottan gyorsabban halad, mint a fény sebessége vákuumban. De mindeddig a szuperluminális akusztikus hullámok csak elméletben léteztek, és a csoport sebességének csaknem egymilliószorosára kellett volna növekednie .
William Robertson és munkatársai az Egyesült Államok Közép-Tennessee Állami Egyeteméről “fénynél gyorsabb” hangot képesek produkálni, azonban egy hangimpulzus meglepően egyszerű hullámvezetőn keresztül történő bevezetésével. Belül egy hurokszűrő két egyenlőtlen hosszúságú út mentén osztja fel a jelet, majd újrakombinálja, hogy nagy mennyiségű rendellenes diszperziót hozzon létre. Mivel zavarják egymást, megismétlik az eredeti impulzus alakját, csak messzebbre. Ez azt a benyomást kelti, hogy a hang messzebb, tehát gyorsabban haladt ugyanabban az idő alatt.
Robertson szerint az ilyen osztott útvonalú interferencia természetesen akkor is előfordulhat, ha egy hangforrás egy kemény közelében van fal: a hang egy része közvetlenül eljut a hallgatóhoz, és van, aki valamivel hosszabb ösvényről éri el a hallgatót, amikor visszapattan a falról. Ezért azt mondja, hogy a szuperluminális hang “mindennapi” esemény, bár többnyire túl finom ahhoz, hogy észrevegyék.
Einstein speciális relativitáselméletének hívei azonban nem aggódhatnak. A pulzust alkotó mögöttes hullámok továbbra is megmaradnak szublinális sebességnél, így egyetlen információ, anyag vagy energia sem halad gyorsabban, mint a fény. (Lásd a kapcsolódó linket: “Szubluminális”.)
“A hatás megegyezik a korábbi elektromos vagy optikai kísérleteknél tapasztaltal, “Robertson a Physics Web-nek elmondta.” Az egyetlen kissé megdöbbentő különbség az, hogy az impulzust alkotó akusztikus hullámok sokkal lassabban mozognak, mint a fény. “