Az evolúcióelmélet évfordulóját általában november 24-én ünneplik, azon a napon, amikor Darwin kiadta “A fajok eredete” című könyvét (1859). Ez a történelemszemlélet azonban még ennél is fontosabb dátumot hagy ki az evolúcióelmélet elképzelésének megértéséhez. 1858. július 1-jén a londoni Linnean Society-ben bemutatták a természetes szelekció elméletének összefoglalóját. Charles Darwin és Alfred Russel Wallace voltak, és ezt az elméletet használták a faj evolúciójának magyarázatára. Ezen a napon született a modern biológia és az evolucionizmus.
Az evolúció nem volt Darwin ragyogó és magányos ötlete. Az ötlet majdnem században lebegnek a tudományos éterben: Linnaeus, Lamarck, Erasmus Darwin (Charles nagyapja) és más nagy sci Az ntisták elméletet fogalmaztak meg arról, amit akkor a fajok transzmutációjának neveztek. De a viktoriánus társadalom elutasította ezt és más forradalmi elképzeléseket, amelyek nem teológiai magyarázatokat javasoltak a kontinensek elhelyezkedésére, az emberi értelem természetére vagy magának az élet eredetére.
Híres utazásának végén Beagle, 1836 októberében a fiatal Charles Darwint (1809-1882) fogadta ez a viktoriánus tudományos elit. Akkorra már evolúcióelmélete egészen világos volt, és tudta, hogy ez fel fogja emelni az emberek hekkjét. Ez a félelem volt az egyik kulcs, amely késleltette az elmélet publikálását. 20 évbe telt, míg 1858 júniusában egy már érett Darwin levelet kapott Alfred Russel Wallace-től (1823-1913). Ez a fiatalember, aki egy naturalista expedíció közepén volt a Maláj-szigeteken, függetlenül ugyanarra a következtetésre jutott: a természetes szelekció volt az a mechanizmus, amely meghatározza az élőlények alkalmazkodását és speciációját, függetlenül az isteni befolyástól. Alázatos és szinte naiv Wallace ezután írt Darwinnak, hogy kikérje véleményét, és ha Darwin helyénvalónak érzi, küldje el ötleteinek összefoglalását a jeles geológusnak, Charles Lyellnek.
Darwin, aki eddig vonakodott közzéteszi elméletét, akkor úgy döntött. Kiválasztott tudósköre közös dokumentumot szervezett, amelyet a Linnean Társaság következő ülésén el kellett olvasni, bár egyik férfi sem tudott részt venni. Wallace még mindig Malajziában tartózkodott, Darwin pedig csak három nappal korábban, 19 hónapos kisfiának halála miatt gyászolt.
Ez a nap a biológia történetében előtte és utána jelent. De Darwin és Wallace közös cikke nem okozott sok azonnali szenzációt. Maga Wallace csak jóval később tudott meg róla, amikor már megjelent a “Fajok eredete”, és a várható botrány elszabadult. De attól függetlenül, hogy a leghíresebb és veterán természettudós kisajátította ötletét, Wallace az egyik legnagyobb olyannyira, hogy az 1930-as években, amikor az evolúció eszméi újból megjelentek a mai erővel, Wallace maga írta a “darwinizmust” (1889), amely az evolúcióról és a a referencia mű.
A korszak körülményei és az egyes férfiak személyes sajátosságai biztosították, hogy bár Darwin diadalmasan bekerül a történelembe, ezzel szemben Alfred Russel Wallace neve nem jelenik meg általános iskolai könyvek, és nem is neveznének el róla utcákat, parkokat vagy tereket. Legalábbis a mai napig nem.
Nagyon jól ismert, hogy Charles Darwin a természetes szelekció ötletével állt elő, miután megvizsgálta a Galapagos-szigetek különböző pintyfajait, amelyeket a a Beagle-út. Itt újra megismételjük Wallace-t, elmesélve, hogyan jutott el önállóan ugyanahhoz az elképzeléshez:
Wallace nyolc évet töltött az angliai gyűjtők példányainak gyűjtése álcájában, amely az egyik legnagyobb felfedezőút lenne századi. Először a Maláj-szigetek legnyugatibb szigeteinek furcsa ázsiai alfajait vette észre; majd észrevette hiányukat a keleti szigeteken, ahol azonban furcsa, ausztrál eredetű fajok jelentek meg. Ebből arra következtetett, hogy létezik két olyan állatcsalád, amelyek két különálló kontinensre tartoznak, amelyeket óceáni árkok választanak el (az úgynevezett Wallace-vonal), amelyek valójában egy időben csatlakoztak a ma több száz elszigetelt szigethez. Arra a következtetésre jutott, hogy ez az elszigeteltség a fajok differenciálódásához vezetett. Tekintettel az általa katalogizált hatalmas mennyiségű fajra, folytonosságot figyelt meg mindegyik között, úgymond rokonságot.Így nemcsak az evolúció elméletére, hanem az azt irányító mechanizmusokra és hatásokra is következtetett, mi több, a földrajz új megértése keretében megfogalmazta: Wallace a biogeográfia atyja. És ezt senki sem vitatja.