1898: La nascita di un superpotere
Il l’equilibrio globale, che aveva permesso agli Stati Uniti di crescere e prosperare in un virtuale isolamento dal 1815, era scomparso per sempre come risultato di una guerra breve ma devastante. Nel 1898, il sostegno interno degli Stati Uniti all’indipendenza di Cuba intralciò gli Stati Uniti in una lotta con la Spagna per il destino della nazione insulare. La decisione di aiutare la resistenza cubana fu un importante allontanamento dalla tradizionale pratica americana del nazionalismo liberale, ei risultati di quella decisione ebbero conseguenze di vasta portata. Il trattato di Parigi del 1898 che pose fine alla guerra diede a Cuba la sua indipendenza e cedette anche importanti possedimenti spagnoli agli Stati Uniti, in particolare Porto Rico, le Filippine e la piccola isola di Guam. Gli Stati Uniti divennero improvvisamente una potenza coloniale con dipendenze dall’estero.
Questa assunzione di responsabilità coloniali rifletteva non solo gli entusiasmi temporanei del 1898, ma segnò anche un profondo cambiamento nell’atteggiamento diplomatico degli Stati Uniti. La politica estera dell’inizio del XIX secolo aveva meno rilevanza all’alba del XX secolo perché la nazione era cambiata. Gli Stati Uniti avevano quasi tutti gli attributi di una grande potenza: erano davanti o quasi tutti gli altri paesi in termini di popolazione, dimensioni geografiche e posizione su due oceani, risorse economiche e potenziale militare.
La politica estera ha dovuto cambiare per soddisfare queste nuove circostanze. Il presidente William McKinley ha richiamato l’attenzione sulla nuova situazione nelle istruzioni che ha dato alla delegazione di statisti americani che ha negoziato il Trattato di Parigi. “Non possiamo ignorare che senza alcun desiderio o progetto da parte nostra la guerra ci ha portato nuovi doveri e responsabilità che dobbiamo soddisfare e adempiere poiché diventa una grande nazione sulla cui crescita e carriera sin dall’inizio il Sovrano delle Nazioni ha chiaramente scritto il alto comando e pegno di civiltà. ”
Un altro osservatore contemporaneo, George L. Rives, ha esteso questa interpretazione. “Che ci piaccia o no”, ha scritto, “è chiaro che il paese sta entrando in un periodo della sua storia in cui sarà necessariamente portato in relazioni molto più strette e complesse con tutte le altre grandi potenze del mondo “, un risultato che lascerebbe fuori moda la politica estera consolidata.” Ora e d’ora in poi saremo considerati come se avessimo abbandonato il nostro atteggiamento solitudine.”