che mostra il sentiero dell’Oregon, il paese dell’Oregon e il Messico settentrionale
Il confine meridionale degli Stati Uniti con il Messico non era l’unico territorio occidentale in discussione. Il territorio dell’Oregon comprendeva i moderni stati dell’Oregon, dell’Idaho e di Washington, nonché la costa occidentale del Canada fino al confine con l’Alaska russa. Sia la Gran Bretagna che l’America rivendicarono il territorio. Il Trattato del 1818 prevedeva l’occupazione congiunta dell’Oregon, una soluzione che era solo temporanea. Guidati da missionari, i coloni americani iniziarono a superare in numero i coloni britannici verso la fine degli anni 1830. Ma la Gran Bretagna non era il Messico. La sua potente marina era ancora la più grande del mondo. Due volte prima gli americani avevano impugnato le armi contro i loro ex colonizzatori con grandi spese da entrambe le parti. La prudenza suggerirebbe una soluzione negoziata, ma lo spirito del destino manifesto ha dominato il pensiero americano. Si profilava ancora un’altra grande resa dei conti.
Le tracce dei carri lasciate dai pionieri dell’Oregon Trail attraversano ancora il Midwest americano .
La febbre dell’Oregon travolse la nazione negli anni Quaranta dell’Ottocento. Migliaia di coloni, attirati dalla lussureggiante Willamette Valley, si diressero a ovest lungo l’Oregon Trail. Famiglie in carovane di 20 o 30 persone hanno sfidato gli elementi per raggiungere la terra lontana. Le famiglie povere orientali in genere non potevano fare il viaggio, poiché attrezzare una simile spedizione era piuttosto costoso. Il carro Conestoga, i buoi e le provviste costituivano la maggior parte del costo. A volte le famiglie combattevano contro i nativi americani, ma spesso ricevevano la guida delle tribù occidentali. Ci sono voluti sei mesi di viaggio alla velocità di quindici miglia al giorno per raggiungere la loro destinazione.
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Venerdì 6 maggio – Piacevole. Abbiamo appena superato il cimitero mormone. C’è un gran numero di tombe su di esso. La strada è coperta di carri e bestiame. Qui abbiamo superato un treno di carri sulla via del ritorno, il capo era annegato pochi giorni prima, in un fiume chiamato Elkhorn, mentre trasportava del bestiame, e sua moglie giaceva sul carro piuttosto malata, ei bambini piangevano per un padre andato. Con tristezza e pietà ho superato chi forse qualche giorno prima era stato bene e felice come noi. Oggi è arrivato a 20 miglia. Estratto dal Diario della signora Amelia Stewart Knight, 1853 |
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Nell’est, il soggetto dell’Oregon era meno personale e più politico. Nel 1844 i Democratici nominarono James K. Polk, un candidato sconosciuto del Tennessee. Sembrava che il candidato del partito Whig, Henry Clay, avrebbe vinto in maniera schiacciante. Pochissimi americani avevano mai sentito il nome Polk, ma l’illustre carriera di Clay era ampiamente conosciuta. Tuttavia, Polk era un eccellente stratega. Sfruttò l’umore del pubblico e si rese conto che il destino manifesto era proprio la questione che poteva portarlo alla vittoria. Polk ha chiesto un’espansione che includesse il Texas, la California e l’intero territorio dell’Oregon. Il confine settentrionale dell’Oregon era la linea di latitudine di 54 gradi, 40 minuti. “Cinquantaquattro e quaranta o combatti!” Era lo slogan popolare che ha portato Polk alla vittoria contro ogni previsione.
Oregon City, lungo le rive del Willamette River, l’ultima tappa lungo l’Oregon Trail come appariva nel 1848.
Rivendicare il territorio in una campagna elettorale era una cosa. Acquistarlo dai potenti britannici era un’altra. Anche se Polk si arrabbiava sul fatto di ottenere l’intero territorio dalla Gran Bretagna, era segretamente disposto a scendere a compromessi.I guai si stavano preparando con il Messico in t lui a sud. Sicuramente la nuova nazione non poteva permettersi di combattere contemporaneamente il Messico nel sud-ovest e gli inglesi nel nord-ovest. Tuttavia, Polk dichiarò coraggiosamente alla Gran Bretagna che l’occupazione congiunta sarebbe terminata entro un anno. Gli inglesi erano fiduciosi di poter vincere, ma nel 1846 erano di gran lunga inferiori in Oregon con un margine di oltre sei a uno. Nel giugno di quell’anno, la Gran Bretagna propose di dividere l’Oregon al 49 ° parallelo. Polk accettò il compromesso e il conflitto fu evitato.