L’astensione dall’alcol durante il preconcetto e la gravidanza è generalmente considerata responsabilità della donna. La principale preoccupazione relativa all’esposizione all’alcol durante la gravidanza spesso si riferisce a prove consolidate di neonati che sviluppano una serie di disabilità comportamentali, fisiche e cognitive più avanti nella vita.
Ma recenti ricerche indicano anche un legame tra alcol e scarso sviluppo dello sperma, il che significa che l’onere spetta anche ai futuri padri. Una miriade di studi mostra che i padri biologici che bevono alcolici possono avere un ruolo significativo nel causare problemi di salute ai loro figli.
Gli studi dimostrano che il consumo paterno di alcol ha effetti negativi a tutti i livelli del sistema riproduttivo maschile. Questo è oltre agli esiti neurologici, comportamentali e biochimici alterati nelle generazioni successive.
Uomini e alcol a rischio
In Australia, gli uomini consumano alcol a livelli elevati o rischiosi su base regolare. Le linee guida sanitarie nazionali raccomandano non più di due bevande standard in un giorno.
Secondo il National Alcohol and Drug Knowledgebase, gli uomini australiani di solito bevono più alcol delle donne.
I dati hanno dimostrato che i maschi hanno il doppio delle probabilità rispetto alle femmine di consumare in media più di due bevande standard al giorno per un periodo di 12 mesi (24% rispetto al 9,8%). E circa un terzo dei maschi ha affermato di aver superato le linee guida per non bere più di cinque drink standard in una sola occasione su base mensile.
Alcol e nuotatori
Queste cifre sono allarmanti dato le prove convincenti circa l’impatto del consumo eccessivo, cronico o incontrollato di alcol su sperma, qualità dello sperma, fertilità e salute dei bambini.
Studi sugli animali hanno dimostrato che una singola dose di etanolo nel rivestimento dello stomaco (equivalente a un binge drinking umano) induce danni ai testicoli, danneggiando le cellule essenziali per la formazione dello sperma.
In un altro studio sperimentale, la salute e la fertilità dello sperma sono state valutate nei ratti maschi dopo somministrazione di alcol nello stomaco per dieci settimane. I risultati hanno confermato che l’alcol riduce significativamente la concentrazione di spermatozoi e la capacità dello sperma di muoversi correttamente. E nessuno dei ratti esposti all’alcol fecondò le femmine, nonostante la conferma dell’avvenuto accoppiamento.
Anche una miriade di altri studi non umani hanno mostrato risultati simili, suggerendo che l’etanolo ha la capacità di danneggiare lo sperma e la fertilità.
Anche studi sugli esseri umani hanno supportato questi risultati. Un recente studio su 1.221 giovani uomini danesi (18-28 anni di età) ha monitorato il consumo di alcol nella settimana precedente lo studio per determinarne gli effetti sulla qualità dello sperma (volume, concentrazione, conteggio totale e forma).
I risultati hanno mostrato che la concentrazione di spermatozoi, il numero totale di spermatozoi e la percentuale di spermatozoi con forma normale peggioravano man mano che gli uomini bevevano. Questa associazione è stata osservata negli uomini che hanno segnalato almeno cinque unità di alcol in una settimana tipica, ma è stata più pronunciata per gli uomini con un’assunzione tipica di più di 25 unità a settimana. Ciò suggerisce che anche un consumo abituale modesto di alcol di più di cinque unità a settimana può influire negativamente sulla qualità dello sperma.
Una recente revisione di studi e meta-analisi dei dati sulla popolazione ha replicato molti di questi risultati. I risultati principali hanno mostrato che l’assunzione giornaliera di alcol a livelli da moderati ad alti ha avuto un effetto dannoso sul volume dello sperma e sulla forma normale.
Gli effetti sui bambini
Studi limitati hanno monitorato i modelli di consumo di alcol dei padri durante il concepimento e i conseguenti risultati sulla salute del bambino. Ma i modelli di roditori hanno mostrato cambiamenti nel peso e nello sviluppo della prole, nell’apprendimento e nell’attività, nei comportamenti legati all’ansia e negli effetti molecolari e fisiologici.
Uno studio ha anche riportato che le donne i cui partner consumavano dieci o più drink alla settimana prima del concepimento avevano un rischio di aborto da due a cinque volte maggiore rispetto a quelle i cui partner non bevevano durante il preconcetto.
Altri studi forniscono alcune prove preliminari che il consumo di alcol preconcetto paterno è associato a leucemia acuta ad alto livello, malformazioni cardiache con l’uso quotidiano, microcefalia con un uso da basso a moderato ed effetti in relazione alla crescita fetale e lievi disturbi cognitivi.
In che modo l’alcol può influire sui bambini prima che nascano?
L’esatto meccanismo di come l’alcol altera lo sviluppo dello sperma e gli esiti successivi sulla salute del feto non è ancora completamente compreso. È stato suggerito che l’alcol può modificare il microambiente all’interno dei testicoli, alterando lo sviluppo e la maturazione dello sperma.
È stato anche suggerito che l’alcol possa influenzare lo sperma creando alterazioni genetiche e segni epigenetici.Ciò significa che le modifiche all’espressione genica avvengono senza modifiche alla sequenza di DNA sottostante. Questi segni epigenetici possono essere trasferiti al momento della fecondazione. Ciò può successivamente alterare la composizione molecolare dell’embrione precoce, portando ad alterazioni nello sviluppo fetale e il potenziale di compromettere la salute della prole.
Il più grande ostacolo per i ricercatori ora è continuare a tradurre i risultati delle scienze di base a più ricerca sofisticata sugli esseri umani. La fase successiva è identificare i modelli di consumo di alcol da parte degli uomini durante il periodo preconcetto sugli esiti fetali e infantili nel contesto australiano.
Ma soprattutto dobbiamo renderci conto che le decisioni sul consumo di alcol durante il periodo preconcetto non lo sono. responsabilità esclusiva delle donne. Dobbiamo parlare con gli uomini di questi problemi per garantire risultati sani per il bambino.