41.1 Che cos’è la ricerca descrittiva?
La ricerca descrittiva non si adatta perfettamente alla definizione di quantitativa o qualitativa metodologie di ricerca, ma invece può utilizzare elementi di entrambi, spesso all’interno dello stesso studio. Il termine ricerca descrittiva si riferisce al tipo di domanda di ricerca, progettazione e analisi dei dati che verranno applicati a un determinato argomento. Le statistiche descrittive dicono cosa è, mentre le statistiche inferenziali cercano di determinare causa ed effetto.
Il tipo di domanda posta dal ricercatore determinerà in ultima analisi il tipo di approccio necessario per completare una valutazione accurata dell’argomento in questione. Studi descrittivi, principalmente interessati a scoprire “cosa è”, potrebbero essere applicati per indagare le seguenti domande: Gli insegnanti hanno atteggiamenti favorevoli nei confronti dell’uso dei computer nelle scuole? Che tipo di attività che coinvolgono la tecnologia si svolgono nelle aule della prima media e con quale frequenza? Quali sono state le reazioni degli amministratori scolastici alle innovazioni tecnologiche nell’insegnamento delle scienze sociali? Come sono cambiati i corsi di informatica delle scuole superiori negli ultimi 10 anni? Come si confrontano i nuovi libri di testo multimediali con i libri di testo cartacei? Come vengono prese le decisioni sull’utilizzo di Channel One nelle scuole e per quelle scuole che scelgono di utilizzarlo, come viene implementato Channel One? Qual è il modo migliore per fornire l’accesso alle apparecchiature informatiche nelle scuole? In che modo i progettisti didattici dovrebbero migliorare la progettazione del software per renderlo più attraente per gli studenti? Fino a che punto gli insegnanti di istruzione speciale sono esperti riguardo alle tecnologie assistive? Esiste una relazione tra esperienza con computer multimediali e capacità di problem solving? Qual è il successo di un determinato corso di spagnolo erogato via satellite in termini di valore motivazionale e rendimento scolastico? Gli insegnanti implementano effettivamente la tecnologia nel modo in cui la percepiscono? Quante persone usano il server gopher AECT e per cosa lo usano?
La ricerca descrittiva può essere quantitativa o qualitativa. Può coinvolgere raccolte di informazioni quantitative che possono essere tabulate lungo un continuum in forma numerica, come i punteggi di un test o il numero di volte in cui una persona sceglie di utilizzare una determinata caratteristica di un programma multimediale, oppure può descrivere categorie di informazioni come il sesso oi modelli di interazione quando si utilizza la tecnologia in una situazione di gruppo. La ricerca descrittiva implica la raccolta di dati che descrivono eventi e quindi organizza, tabula, raffigura e descrive la raccolta di dati (Glass & Hopkins, 1984). Utilizza spesso ausili visivi come grafici e tabelle per aiutare il lettore a comprendere la distribuzione dei dati. Poiché la mente umana non può estrarre l’intera importazione di una grande massa di dati grezzi, le statistiche descrittive sono molto importanti per ridurre i dati in una forma gestibile. Quando sono coinvolte descrizioni narrative approfondite di un piccolo numero di casi, la ricerca utilizza la descrizione come strumento per organizzare i dati in modelli che emergono durante l’analisi. Questi modelli aiutano la mente a comprendere uno studio qualitativo e le sue implicazioni.
La maggior parte della ricerca quantitativa rientra in due aree: studi che descrivono eventi e studi volti a scoprire inferenze o relazioni causali. Gli studi descrittivi hanno lo scopo di scoprire “cosa è”, quindi i metodi di osservazione e rilevamento sono spesso usati per raccogliere dati descrittivi (Borg & Gall, 1989). Studi di questo tipo potrebbero descrivere lo stato attuale dell’uso multimediale nelle scuole o modelli di attività risultanti dal lavoro di gruppo al computer. Un esempio di ciò è lo studio di Cochenour, Hakes e Neal (1994) sulle tendenze nelle applicazioni video compresse con l’istruzione e il settore privato.
Gli studi descrittivi riportano dati di riepilogo come misure di tendenza inclusa la media, la mediana, la modalità, la devianza dalla media, la variazione, la percentuale e la correlazione tra le variabili. La ricerca del sondaggio include comunemente questo tipo di misurazione, ma spesso va oltre le statistiche descrittive per trarre inferenze. Indagine di Signer (1991) sull’istruzione assistita da computer e studenti a rischio, o la ricerca di Nolan, McKinnon e Soler (1992) sul raggiungimento di un accesso equo ai computer scolastici. Descrizioni dense e ricche di fenomeni possono anche emergere da studi, studi di casi, studi osservazionali, interviste e valutazioni di portfolio. Il caso di studio di Robinson (1994) di un programma televisivo in aule e lo studio di caso di Lee (1994) sull’identificazione dei valori riguardanti la ristrutturazione della scuola sono e Ottimi esempi di casi di studio.
La ricerca descrittiva è unica nel numero di variabili impiegate.Come altri tipi di ricerca, la ricerca descrittiva può includere più variabili per l’analisi, ma a differenza di altri metodi, richiede solo una variabile (Borg & Gall, 1989). Ad esempio, uno studio descrittivo potrebbe impiegare metodi di analisi delle correlazioni tra più variabili utilizzando test come la correlazione del momento del prodotto di Pearson, la regressione o l’analisi di regressione multipla. Buoni esempi di questo sono lo studio Knupfer e Hayes (1994) sugli effetti della trasmissione Channel One sulla conoscenza degli eventi attuali, lo studio di Manaev (1991) sull’efficacia dei mass media, lo studio di McKenna (1993) sulla relazione tra gli attributi di un programma radiofonico e il suo appello agli ascoltatori, Orey e Nelson “s (1994) esame delle interazioni dello studente con ambienti ipermediali e studio di Shapiro” (1991) sulla memoria e sui processi decisionali.
D’altra parte, la ricerca descrittiva potrebbe semplicemente riportare il riepilogo percentuale su una singola variabile. Esempi di ciò sono il conteggio delle citazioni di riferimento in riviste selezionate di progettazione didattica e tecnologia di Anglin e Towers (1992); Indagine di Barry “s (1994) sulla controversia che circonda la pubblicità e Channel One; Lu, Morlan, Lerchlorlarn, Lee e Dike” s (1993) indagine sull’utilizzo internazionale dei media nell’istruzione (1993); e l’analisi di Pettersson, Metallinos, Muffoletto, Shaw e Takakuwa (1993) sull’uso delle informazioni verbo-visive nell’insegnamento della geografia in vari paesi.
Le statistiche descrittive utilizzano tecniche di raccolta e analisi dei dati che producono rapporti riguardanti le misure di tendenza centrale, variazione e correlazione. La combinazione del suo riepilogo caratteristico e delle statistiche di correlazione, insieme alla sua attenzione su tipi specifici di domande, metodi e risultati della ricerca è ciò che distingue la ricerca descrittiva da altri tipi di ricerca.
Tre scopi principali della ricerca sono descrivere, spiegare e convalidare i risultati. La descrizione emerge dopo l’esplorazione creativa e serve a organizzare i risultati per adattarli alle spiegazioni, quindi testare o convalidare queste spiegazioni (Krathwohl, 1993). Molti studi di ricerca richiedono la descrizione di fenomeni naturali o causati dall’uomo come la loro forma, struttura, attività, cambiamento nel tempo, relazione con o altri fenomeni e così via. La descrizione spesso illumina conoscenze che altrimenti non potremmo notare o addirittura incontrare. Diverse importanti scoperte scientifiche così come informazioni antropologiche su eventi al di fuori delle nostre esperienze comuni sono il risultato di tali descrizioni. Ad esempio, gli astronomi usano i loro telescopi per sviluppare descrizioni di diverse parti dell’universo, gli antropologi descrivono eventi di vita di situazioni o culture socialmente atipiche differenti dalla nostra e i ricercatori educativi descrivono attività all’interno delle classi riguardanti l’implementazione della tecnologia. Questo processo a volte si traduce nella scoperta di stelle ed eventi stellari, nuove conoscenze sui sistemi di valori o pratiche di altre culture, o anche la realtà della vita in classe quando le nuove tecnologie vengono implementate nelle scuole.
i ricercatori potrebbero utilizzare tecniche di osservazione, sondaggio e intervista per raccogliere dati sulle dinamiche di gruppo durante le attività basate sul computer. Questi dati potrebbero quindi essere utilizzati per consigliare strategie specifiche per l’implementazione di computer o per migliorare le strategie di insegnamento. Due eccellenti studi sul ruolo dei gruppi collaborativi sono stati condotti da Webb (1982) e Rysavy e Sales (1991). Lo studio di riferimento di Noreen Webb ha utilizzato tecniche di ricerca descrittiva per indagare sui gruppi di collaborazione mentre lavoravano all’interno delle classi. Rysavy e Sales applicano anche un approccio descrittivo per studiare il ruolo della collaborazione di gruppo per lavorare ai computer. L’approccio di Rysavy e Sales non ha osservato gli studenti in aule, ma hanno riportato alcuni risultati comuni emersi tramite una ricerca bibliografica.
Gli studi descrittivi hanno un ruolo importante nella ricerca educativa. Hanno notevolmente aumentato la nostra conoscenza di ciò che accade nelle scuole. Alcuni dei più importanti libri sull’educazione hanno riportato studi di questo tipo: Life in Classrooms, di Philip Jackson; The Good High School, di Sara Lawrence Lightfoot; Teachers and Machines: The Classroom Use of Technology Since 1920, di Larry Cuban; A Place Called School, di John Goodlad; Visual Literacy: A Spectrum of Learning, di DM Moore e Dwyer; Computers in Education: Social, Political, and Historical Perspectives, di Muffoletto e Knupfer; and Contemporary Issues in American Distance Education, di M. G. Moore.
Henry J.La serie di rapporti di indagine di Becker (1986) sull’implementazione dei computer nelle scuole degli Stati Uniti, così come i rapporti di Nancy Nelson Knupfer (1988) sulle opinioni degli insegnanti e sui modelli di utilizzo del computer, rientrano in parte anche nel regno di ricerca descrittiva. Entrambi gli studi descrivono categorie di dati e utilizzano l’analisi statistica per esaminare le correlazioni tra variabili specifiche. Entrambi vanno anche oltre i limiti della ricerca descrittiva e conducono ulteriori procedure statistiche appropriate alle loro domande di ricerca, consentendo loro di formulare ulteriori raccomandazioni sull’implementazione del calcolo tecnologia in modi per supportare il cambiamento di base e pratiche eque all’interno delle scuole. Infine, lo studio di Knupfer ha esteso l’analisi e le conclusioni al fine di fornire suggerimenti per i progettisti didattici coinvolti con l’informatica educativa.
41.1.1 La natura della ricerca descrittiva
La funzione descrittiva della ricerca dipende fortemente da in strumentazione per la misurazione e l’osservazione (Borg & Gall, 1989). I ricercatori possono lavorare per molti anni per perfezionare tale strumentazione in modo che la misurazione risultante sia accurata, affidabile e generalizzabile. Strumenti come il microscopio elettronico, test standardizzati per vari scopi, il censimento degli Stati Uniti, i questionari di Michael Simonson sull’uso del computer e decine di questionari accuratamente convalidati sono esempi di alcuni strumenti che producono dati descrittivi preziosi. Una volta sviluppati gli strumenti, possono essere usati per descrivere fenomeni di interesse per i ricercatori.
L’intento di alcune ricerche descrittive è quello di produrre informazioni statistiche sugli aspetti dell’istruzione che interessano i responsabili politici e gli educatori. Il Centro nazionale per l’educazione Statistics è specializzato in questo tipo di ricerca. Molti dei suoi risultati sono pubblicati in un volume annuale
chiamato Digest of Educational Statistics. Il centro amministra anche il National Assessment of Educational Progress (NAEP), che raccoglie informazioni descrittive su come stanno andando i giovani della nazione in varie aree tematiche. Una tipica pubblicazione NAEP è The Reading Report Card, che fornisce informazioni descrittive sui risultati in lettura degli studenti delle scuole medie e superiori negli ultimi 2 decenni.
Su scala più ampia, l’Associazione internazionale per la Evaluation of Education Achievement (IEA) ha condotto importanti studi descrittivi confrontando i livelli di rendimento scolastico degli studenti in molte nazioni diverse, inclusi gli Stati Uniti (Borg & Gall, 1989). Negli Stati Uniti, enormi quantità di informazioni vengono raccolte continuamente dall’Office of Technology Assessment, che influenza la politica relativa alla tecnologia nell’istruzione. Per offrire una guida sul potenziale delle tecnologie per l’istruzione a distanza, quell’ufficio ha pubblicato un libro intitolato Linking for Learning: A New Course for Education, che offre descrizioni dell’istruzione a distanza e del suo potenziale.
C’è stato un dibattito in corso tra i ricercatori sul valore della ricerca quantitativa (vedi 40.1.2) rispetto alla ricerca qualitativa, e alcune osservazioni hanno mirato alla ricerca descrittiva come meno pura dei tradizionali disegni sperimentali e quantitativi. Abbondano le voci che i giovani ricercatori debbano condurre ricerche quantitative per essere pubblicati su Educational Technology Research and Development e altre prestigiose riviste del settore. Un campo sostiene i vantaggi di un approccio scientifico alla ricerca educativa, preferendo così l’approccio sperimentale e quantitativo, mentre l’altro campo pone la necessità di riconoscere il lato umano unico delle domande di ricerca educativa e quindi preferisce utilizzare la metodologia di ricerca qualitativa. Poiché la ricerca descrittiva abbraccia metodologie sia quantitative che qualitative, offre la capacità di descrivere gli eventi in modo più o meno approfondito secondo necessità, di concentrarsi su vari elementi di diverse tecniche di ricerca e di utilizzare statistiche quantitative per organizzare le informazioni in modi significativi. Le citazioni all’interno di questo capitolo forniscono ampie prove che la ricerca descrittiva può effettivamente essere pubblicata su riviste prestigiose.
Gli studi descrittivi possono fornire dati ricchi che portano a raccomandazioni importanti. Ad esempio, Galloway (1992) basa le raccomandazioni per l’insegnamento con analogie informatiche su dati descrittivi e Wehrs (1992) trae conclusioni ragionevoli sull’uso di sistemi esperti a supporto della consulenza accademica. D’altra parte, la ricerca descrittiva può essere utilizzata in modo improprio da coloro che non ne comprendono lo scopo e i limiti. Ad esempio, non si può tentare di trarre conclusioni che mostrino causa ed effetto, perché questo va oltre i limiti delle statistiche impiegate.
Borg e Gall (1989) classificano i risultati della ricerca educativa nelle quattro categorie di descrizione, previsione, miglioramento e spiegazione. Dicono che la ricerca descrittiva descrive fenomeni educativi naturali o artificiali che interessano i responsabili politici e gli educatori. Le previsioni del fenomeno educativo cercano di determinare se alcuni studenti sono a rischio e se gli insegnanti dovrebbero utilizzare tecniche diverse per istruirli. La ricerca sul miglioramento chiede se una certa tecnica fa qualcosa per aiutare gli studenti ad apprendere meglio e se determinati interventi possono migliorare l’apprendimento degli studenti applicando metodi causali-comparativi, correlazionali e sperimentali. L’ultima categoria di spiegazione postula che la ricerca sia in grado di spiegare un insieme di fenomeni che portano alla nostra capacità di descrivere, prevedere e controllare i fenomeni con un alto livello di certezza e accuratezza. Questo di solito assume la forma di teorie.
I metodi di raccolta dei dati per la ricerca descrittiva possono essere impiegati singolarmente o in varie combinazioni, a seconda delle domande di ricerca a portata di mano. La ricerca descrittiva spesso fa appello a un progetto di ricerca quasi sperimentale (Campbell & Stanley, 1963). Alcuni dei metodi comuni di raccolta dei dati applicati alle domande nell’ambito della ricerca descrittiva includono sondaggi, interviste, osservazioni e portfolio.