Il business degli alimenti biologici è in forte espansione: circa il 70% degli americani acquista cibo biologico occasionalmente e quasi uno trimestre lo compra ogni settimana, secondo l’Hartman Group, una società di ricerche di mercato. Per la maggior parte di noi, il motivo è semplice: vogliamo cibo naturale che sia migliore per noi e per l’ambiente, afferma Samuel Fromartz, autore di Organic, Inc. Ma acquistare biologico può costarti, fino al 50% in più, quindi continua a leggere per sapere quando ne vale la pena.
Che cos’è il cibo biologico, comunque?
Sebbene il cibo biologico possa essere prodotto con determinati ingredienti sintetici, deve aderire a standard specifici regolati dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Le colture sono generalmente coltivate senza pesticidi sintetici, fertilizzanti artificiali, irradiazione (una forma di radiazione usata per uccidere i batteri) o biotecnologia. Gli animali nelle fattorie biologiche mangiano mangimi coltivati biologicamente, non sono confinati il 100% delle volte (come a volte sono nelle fattorie convenzionali) e vengono allevati senza antibiotici o ormoni della crescita sintetici.
Il cibo biologico è migliore per me?
Gli alimenti biologici possono avere un valore nutritivo più elevato rispetto agli alimenti convenzionali, secondo alcune ricerche. Il motivo: in assenza di pesticidi e fertilizzanti, le piante aumentano la loro produzione di sostanze fitochimiche (vitamine e antiossidanti) che rafforzano la loro resistenza a insetti ed erbacce. Alcuni studi hanno collegato i pesticidi nel nostro cibo a qualsiasi cosa, dal mal di testa al cancro ai difetti congeniti, ma molti esperti sostengono che i livelli nel cibo convenzionale sono sicuri per la maggior parte degli adulti sani. Anche l’esposizione a pesticidi di basso livello, tuttavia , può essere significativamente più tossico per feti e bambini (a causa del loro sistema immunitario meno sviluppato) e per le donne incinte (mette a dura prova i loro organi già tassati), secondo un rapporto del Accademia nazionale delle scienze.
La contaminazione da pesticidi non preoccupa tanto la carne e i latticini (gli animali possono consumare alcuni pesticidi, a seconda della loro dieta), ma molti scienziati sono preoccupati per gli antibiotici somministrati alla maggior parte degli animali da fattoria: Molti sono gli stessi antibiotici su cui gli esseri umani fanno affidamento e l’uso eccessivo di questi farmaci ha già consentito ai batteri di sviluppare resistenza a loro, rendendoli meno efficaci nel combattere le infezioni, afferma Chuck Benbrook, Ph.D., capo scienziato presso il Centro organico, un’organizzazione no profit organizzazione di ricerca.
Acquistare biologico è meglio per l’ambiente?
L’agricoltura biologica riduce gli inquinanti nelle acque sotterranee e crea un suolo più ricco che aiuta la crescita delle piante riducendo l’erosione, secondo la Organic Trade Association. Riduce anche i pesticidi che possono finire nel bicchiere; in alcune città, i pesticidi nell’acqua del rubinetto sono stati misurati a livelli pericolosi per settimane alla volta, secondo un’analisi eseguita dall’Environmental Working Group (EWG ). (Per scoprire la sicurezza della tua acqua di rubinetto, visita il sito web EWG.) Inoltre, l’agricoltura biologica ha utilizzato il 50% in meno di energia rispetto ai metodi di agricoltura convenzionale in uno studio di 15 anni.
Quando vale la pena sfoggiare?
Se te lo puoi permettere, acquista prodotti locali e biologici, consiglia Fromartz. I mercati degli agricoltori “portano cibo biologico e convenzionale coltivato localmente a prezzi ragionevoli; per trovarne uno nella tua zona, vai su localharvest.org. Se non puoi sempre permetterti biologico, spendi i soldi extra quando si tratta di ciò che l’EWG chiama” dozzina sporca “: pesche, fragole, nettarine, mele, spinaci, sedano, pere, peperoni dolci, ciliegie, patate, lattuga e uva importata. Questi fragili frutti e verdure richiedono spesso più pesticidi per combattere gli insetti rispetto ai prodotti più resistenti, come asparagi e broccoli. Scarica un elenco di prodotti classificati in base alla contaminazione da pesticidi su foodnews.org, un sito Web di EWG.
Quando acquisti alimenti biologici, cerca sempre il sigillo USDA su qualsiasi tipo di cibo confezionato. Per la carne e i latticini, questo sigillo garantisce che stai ricevendo prodotti privi di antibiotici e ormoni. Quando acquisti carne o prodotti non confezionati, cerca un cartello che indichi che è biologico o chiedi al commesso.
Il cibo biologico ha un sapore migliore?
Chiunque ami il cibo biologico dirà che il sapore è migliore della frutta o della verdura trattata con pesticidi, ma è vero? Uno studio del 2014 pubblicato sul British Journal of Nutrition, i livelli più elevati di antiossidanti nei prodotti biologici potrebbero effettivamente migliorare le sue qualità organolettiche, ovvero il suo aroma, il gusto e persino la sensazione in bocca mentre lo mangi. Bello, eh?