Il corpo umano è una cosa incredibile. Per ognuno di noi, è l’oggetto più intimo che conosciamo. Eppure la maggior parte di noi non ne sa abbastanza: caratteristiche, funzioni, stranezze e misteri. La nostra serie The Body esplora l’anatomia umana, parte per parte. Pensala come una mini enciclopedia digitale con una dose di wow.
L’umile mento, quella protuberanza ossea nella parte inferiore del tuo viso, è una misteriosa piccola parte del corpo che è una sorprendente fonte di controversia tra i ricercatori . Sebbene la cultura popolare trae un grande significato da quanto siano “forti” o “deboli” i menti, pochissima scienza lo sostiene. Qui, tuttavia, ci sono sette fatti realmente scientifici, che Mental Floss ha appreso da esperti, sul mento.
1. I RICERCATORI NON SONO D’ACCORDO SULLO SCOPO DEL MENTO.
La cosa più interessante del mento, secondo Faisal Tawwab, un medico di famiglia con Multicare Physicians a Orlando, Florida, è che non esiste una risposta precisa in merito perché ne abbiamo anche uno. “Le teorie prevalenti includono l’assistenza con la parola, per proteggere la mascella dalla masticazione, come un modo per misurare l’attrattiva quando si cerca un partner, o una combinazione di tutti e tre”, dice a Mental Floss. “La ricerca per trovare il vero scopo del mento è in corso. Ci sono critiche su tutte le teorie attuali prevalenti.”
2. POTREBBE AIUTARE MENO LO STRESS DELLA GANASCIA.
Il mento potrebbe essersi evoluto per proteggere la mascella dallo stress unico di modellare le nostre bocche per formare il linguaggio, secondo uno studio del 2007 sulla rivista Medical Hypotheses. Il tuo mento può aiutarti a sopportare parte del carico muscolare di masticare e parlare (un motivo valido per volerne uno forte).
3. IL MENTO È CRITICO PER MASTICARE.
“La funzione più importante del mento è la masticazione e la continenza delle labbra”, dice a Mental Floss Francesco Gargano, chirurgo plastico certificato dal consiglio di amministrazione del Plastic Surgery Center nel New Jersey. “Diversi muscoli si inseriscono nel mento e fanno parte del piano occlusale”, lo spazio tra i denti quando la bocca è chiusa. La ricerca supporta questa teoria, suggerendo che il mento “aiuta a sostenere la mascella contro determinate sollecitazioni meccaniche”, inclusa la masticazione, che produce una grande quantità di forza.
4. IL MENTO POTREBBE AVER AIUTATO I NOSTRI ANTICHI A SCEGLIERE UN COMPAGNO.
Una teoria più recente è che il nostro mento ci abbia aiutato a scegliere i compagni. “I maschi tendono ad avere i menti più lunghi con un aspetto quadrato e la base piatta. Le femmine tendono ad avere i menti più stretti e rotondi”, dice Gargano. Uno studio del 2010 sull’American Journal of Physical Anthropology sostiene che non ci sarebbe alcuna differenza nella forma del mento se non fosse “correlata all’attrazione sessuale perché non c’è differenza funzionale; maschi e femmine apparentemente mangiano e parlano allo stesso modo. Non tutti sono d’accordo. (Vedi # 7.)
5. NOI “SIAMO GLI UNICI ANIMALI CON IL MENTO.
Sebbene gli esseri umani possano condividere alcune cose in comune con gli animali, il mento non è uno di loro.” Gli elefanti sono l’unica altra creatura con una parte del corpo simile al mento, “Dice Tawwab. Ma il” mento “dell’elefante è in realtà causato dalla mancanza di denti inferiori e da un grande labbro inferiore. Non è una protuberanza ossea, che è un vero mento e una caratteristica che è solo nostra. Il mento umano è considerato un’apomorfia cladistica, dice Tawwab: una caratteristica o una parte del corpo non trovata nelle prime forme di un clade (gruppo di organismi che condividono un antenato comune). In breve, è la prova dell’evoluzione della nostra specie e di una delle nostre caratteristiche fisiche distintive.
6. AVERE UNA FESSURA DEL MENTO MIGLIORA LE TUE PROSPETTIVE DEGLI INCONTRI?
“Storicamente, numerose culture hanno attribuito significati alla nascita con un mento spaccato, di solito pertinente alla fortuna in amore”, dice Tawwab. La realtà è molto più banale. “La teoria attuale suggerisce che una fessura del mento è in realtà causata da una fusione incompleta delle ossa mascellari prima della nascita”. Esistono anche diversi tipi di fenditure: solchi verticali, solchi a Y e fossette rotonde.
7. IL MENTO PU ESSERE SEMPLICEMENTE DOVE SI È FERMATA L’EVOLUZIONE.
Un mento potrebbe non avere nulla a che fare con la resistenza alla pressione o l’attrazione di un compagno, secondo Nathan Holton, un antropologo presso l’Università dell’Iowa. La sua ricerca suggerisce che il genere Homo (inclusi umani, uomini di Neanderthal e altri parenti) abbia semplicemente evoluto volti più piccoli e soprattutto l’Homo sapiens. La mascella inferiore è l’ultima parte del viso a smettere di crescere, il che la rende più prominente rispetto ad altre parti del viso. Il mento prominente “è una conseguenza secondaria delle facce che si rimpiccioliscono”, scrive Holton.