Il terzo maggio 1808 (noto anche come El tres de mayo de 1808 en Madrid o Los fusilamientos de la montaña del Príncipe Pío, o Los fusilamientos del tres de mayo) è un dipinto completato nel 1814 dal pittore spagnolo Francisco Goya, ora al Museo del Prado, Madrid. Nel lavoro, Goya ha cercato di commemorare la resistenza spagnola agli eserciti di Napoleone durante l’occupazione del 1808 nella guerra peninsulare. Insieme al suo pezzo compagno delle stesse dimensioni, Il secondo maggio 1808 (o La carica dei mamelucchi), è stato commissionato dal governo provvisorio della Spagna su suggerimento di Goya.
Il contenuto, la presentazione e la forza emotiva del dipinto ne assicurano lo status di immagine archetipica e innovativa degli orrori della guerra. Sebbene attinga a molte fonti da arte sia alta che popolare, il 3 maggio 1808 segna una netta rottura con le convenzioni. Divergendo dalle tradizioni dell’arte cristiana e dalle rappresentazioni tradizionali della guerra, non ha precedenti distinti ed è riconosciuto come uno dei primi dipinti dell’era moderna Secondo lo storico dell’arte Kenneth Clark, Il terzo maggio 1808 è “il primo grande quadro che può essere definito rivoluzionario in tutti i sensi, nello stile, nel soggetto e nell’intenzione”.
Il terzo maggio 1808 ha inspir ed un certo numero di altri importanti dipinti, tra cui una serie di Édouard Manet e il massacro di Pablo Picasso in Corea e Guernica.
Napoleone I di Francia si dichiarò primo console della Repubblica francese il 10 novembre 1799 e si incoronò Imperatore nel 1804. Poiché la Spagna controllava l’accesso al Mediterraneo, il paese era politicamente e strategicamente importante per gli interessi francesi. Il sovrano spagnolo regnante, Carlo IV, era internazionalmente considerato inefficace. Anche nella sua stessa corte era visto come un “re mezzo arguto che rinuncia alle cure dello stato per la soddisfazione della caccia”, e un cornuto incapace di controllare la sua energica moglie, Maria Luisa di Parma. Napoleone approfittò del debole re suggerendo alle due nazioni di conquistare e dividere il Portogallo, con Francia e Spagna che prendevano ciascuna un terzo del bottino, e l’ultimo terzo andava al Primo Ministro spagnolo Manuel de Godoy, insieme al titolo di Principe del Algarve. Godoy fu sedotto e accettò l’offerta francese. Non riuscì, tuttavia, a cogliere le vere intenzioni di Napoleone, e non sapeva che il suo nuovo alleato e co-sovrano, il figlio dell’ex re Ferdinando VII di Spagna, stava usando l’invasione semplicemente come uno stratagemma per conquistare il parlamento spagnolo e trono. Ferdinando intendeva non solo che Godoy fosse ucciso durante l’imminente lotta per il potere, ma anche che le vite dei suoi stessi genitori venissero sacrificate.
Con la scusa di rafforzare gli eserciti spagnoli, 23.000 soldati francesi entrarono in Spagna senza opposizione nel novembre 1807. Anche quando Le intenzioni di Napoleone divennero chiare nel febbraio successivo, le forze di occupazione trovarono poca resistenza a parte azioni isolate in aree sconnesse, inclusa Saragozza. Il comandante principale di Napoleone, il maresciallo Joachim Murat, riteneva che la Spagna avrebbe beneficiato di governanti più progressisti e competenti del Borbone e il fratello di Napoleone Giuseppe Bonaparte doveva essere nominato re. Dopo che Napoleone convinse Ferdinando a restituire il dominio spagnolo a Carlo IV, quest’ultimo non ebbe altra scelta che abdicare, il 19 marzo 1808, a favore di Giuseppe Bonaparte.
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