Tutti gli organismi hanno adattamenti che li aiutano a sopravvivere e prosperare. Alcuni adattamenti sono strutturali. Gli adattamenti strutturali sono caratteristiche fisiche di un organismo come il conto di un uccello o la pelliccia di un orso. Altri adattamenti sono comportamentali. Gli adattamenti comportamentali sono le cose che gli organismi fanno per sopravvivere. Ad esempio, i richiami degli uccelli e la migrazione sono adattamenti comportamentali.
Gli adattamenti sono il risultato dell’evoluzione. L’evoluzione è un cambiamento in una specie per lunghi periodi di tempo.
Gli adattamenti di solito si verificano perché un gene muta o cambia accidentalmente! Alcune mutazioni possono aiutare un animale o una pianta a sopravvivere meglio di altre nella specie senza la mutazione.
Ad esempio, immagina una specie di uccello. Un giorno nasce un uccello con un becco più lungo del becco di altri uccelli della specie. Il becco più lungo aiuta l’uccello a catturare più cibo. Poiché l’uccello può catturare più cibo, è più sano degli altri uccelli, vive più a lungo e si riproduce di più. L’uccello trasmette il gene per un becco più lungo alla sua prole. Inoltre vivono più a lungo e hanno più prole e il gene continua ad essere ereditato generazione dopo generazione.
Alla fine il becco più lungo può essere trovato in tutte le specie. Questo non accade dall’oggi al domani. Ci vogliono migliaia di anni prima che una mutazione si trovi in un’intera specie.
Nel tempo, gli animali che si adattano meglio al loro ambiente sopravvivono e si riproducono. adattato a un ambiente potrebbe non sopravvivere.
Le caratteristiche che aiutano una specie a sopravvivere in un ambiente vengono trasmesse alle generazioni future. Quelle caratteristiche che non aiutano la specie a sopravvivere scompaiono lentamente.