RFD fa risalire la sua storia al 1917, quando Camp Grant fu istituito dall’esercito americano come una delle più grandi strutture di addestramento militare degli Stati Uniti. Alla fine del 1923, l’esercito chiuse Camp Grant come struttura attiva, trasferendolo alla Guardia Nazionale dell’Illinois. Nel 1941, la struttura fu riattivata dall’esercito. Durante la seconda guerra mondiale, Camp Grant è stato uno dei più grandi centri di reclutamento e addestramento dell’esercito negli Stati Uniti, addestrando personale medico e servendo come centro di reclusione per prigionieri di guerra. Dopo la fine della guerra, la struttura fungeva da centro di separazione. Nel 1946 Camp Grant fu chiuso per la seconda (e ultima) volta.
Dopo la seconda guerra mondiale l’Illinois adottò l’Airport Authority Act; la Greater Rockford Airport Authority fu creata nel 1946. Nel 1948, il terreno di Camp Grant fu ufficialmente trasferito all’autorità aeroportuale dal governo federale. Dei 5.460 acri (più un poligono di tiro di 6.000 acri) di Camp Grant, l’autorità aeroportuale ha acquisito i 1.500 acri occidentali della struttura, delimitata dal fiume Rock a nord e dal fiume Kishwaukee a sud. Nel 1954, iniziò la costruzione dell’aeroporto e del terminal.
L’aeroporto demolì gli ultimi edifici Camp Grant rimanenti nella proprietà dell’aeroporto nel 1974. Nel tentativo di espandere il servizio delle compagnie aeree passeggeri, fu costruito l’attuale terminal passeggeri 1987. United Parcel Service ha aperto la prima delle due strutture cargo all’aeroporto nel 1994. Mentre la sua posizione centralizzata nel nord dell’Illinois era un punto di vendita per il servizio cargo, il servizio di linea aerea passeggeri di linea ha avuto difficoltà, terminando nel 2001. Negli anni ’80 e ’90, Rockford aveva un servizio passeggeri per l’aeroporto O “Hare, ma molti passeggeri consideravano il servizio di autobus o la guida a Chicago un’alternativa praticabile. Nel 2003, l’aeroporto ha ripristinato il servizio passeggeri; invece di offrire un servizio regionale per Chicago o altrove nel Midwest, l’aeroporto si è presentato come un’alternativa per i viaggiatori di piacere, che offre voli a basso costo per la Florida.
Coleman Air Transport aveva un piccolo hub presso RFD alla fine degli anni ’70 con Grumman Gulfstrea m Sta e stava progettando di introdurre il Douglas DC-9-10 senza scali all’aeroporto LaGuardia di New York prima di perdere il certificato di esercizio e cessare l’attività.
I primi voli aerei furono effettuati con Mid-Continent Airlines nel 1950. Il successore Braniff si ritirò nel 1955, lasciando Ozark, che era arrivata nel 1951. I DC-9-10 di Ozark Douglas e i DC-9-30 di McDonnell Douglas volarono senza scalo all’aeroporto di Chicago O “Hare e diretti a Denver nel 1976. La TWA volò sui Boeing 727 Da Rockford a Chicago O “Hare per un paio d’anni a partire da maggio 1980. I Boeing 727-100 della McClain Airlines volarono senza scalo a Chicago O” Hare. I Boeing 737-200 della Frontier Airlines (1950-1986) originali servirono Rockford dal 1984 fino alla fine del 1986 senza scali a Cedar Rapids, Madison e Milwaukee e diretti a Denver quando l’operazione fu trasferita alla Britt Airways che volò con turboelica per un breve periodo. Direct Air ha servito l’aeroporto fino a marzo 2012. L’attuale versione di Frontier ha offerto un servizio di linea principale per Denver fino al 2013. Ha inoltre offerto diversi voli charter, per conto di Apple Vacations.
Apple Vacations ha offerto voli di linea per le vacanze destinazioni di Cancún, Montego Bay e Punta Cana da molti anni, attraverso operatori come Norwegian Air Shuttle e TUI Airways.
Nel tentativo di sfruttare la sua posizione (a meno di 145 km dal centro di Chicago e a circa 48 km dalla periferia più esterna di Chicago), il Greater Rockford Airport ha subito diversi cambi di nome negli anni 2000. Passando inizialmente al Northwest Chicagoland Regional Airport a Rockford all’inizio degli anni 2000, nel 2004, l’aeroporto è diventato un porto di ingresso ufficiale degli Stati Uniti e ha raggiunto lo status internazionale. Per riflettere il cambiamento, è stato ribattezzato nuovamente, diventando il Chicago / Rockford International Airport (la barra è stata rimossa nel 2007), allineandolo con i due aeroporti di “Chicago” (O “Hare e Midway). In molte forme di media , l’aeroporto si commercializza anche con le sue tre lettere di chiamata FAA / IATA: RFD.
Oggi l’aeroporto di Rockford è commercializzato ai residenti di Rockford e nelle aree circostanti come alternativa all’aeroporto internazionale di Chicago Midway e O “Hare International Aeroporto di Chicago, Mitchell International Airport a Milwaukee e Dane County Regional Airport a Madison, Wisconsin, nonché aeroporti a servizio limitato come Dubuque Regional Airport in Iowa. Le compagnie aeree di Rockford spesso usano le loro tariffe basse come punto di forza. Allegiant Air ha iniziato il servizio tra Rockford e Las Vegas nel novembre 2005 e tra Rockford e St. Petersburg-Clearwater nel settembre 2006.
Rockford AirFestEdit
Boeing 747 Large Cargo Freighter (Boeing 747 Dreamlifter) al Rockford AirFest 2010
L’aeroporto di Rockford ha ospitato airshow in diversi ruoli, spesso diventando uno dei più grandi eventi in Illinois settentrionale. Nel 1959 la Experimental Aircraft Association (EAA) trasferì il suo volo annuale dal Timmerman Field di Milwaukee al Greater Rockford Airport dopo aver superato il più piccolo aeroporto del Wisconsin. Nel 1960 hanno partecipato 1000 persone, il che ha portato alla crescita ogni anno negli anni ’60. Il 1969 sarebbe stato l’ultimo anno per il fly-in EAA a Rockford, poiché era diventato troppo grande per l’aeroporto di Rockford. Per il 1970, l’EAA sposterebbe la sua convention annuale / fly-in all’aeroporto regionale di Wittman a Oshkosh, Wisconsin, dove si è svolta da allora.
Nel 1986 il Greater Rockford Airport tornò ad ospitare su larga scala spettacoli aerei con il Midwest AirFest. Dal 1986 al 1994, lo spettacolo presenterà due volte i Thunderbirds dell’aeronautica degli Stati Uniti. Dopo una pausa di 11 anni, l’AirFest (ribattezzato Rockford AirFest) è tornato nel 2005. L’airshow è uno dei pochi negli Stati Uniti che ha ospitato due volte la combinazione dei Thunderbirds dell’aeronautica degli Stati Uniti, dei Blue Angels della Marina degli Stati Uniti, e l’F-22 Raptor Demo Team.
L’Airfest è stato cancellato a tempo indeterminato nel 2016. I funzionari aeroportuali affermano che “L’aeroporto è diventato troppo affollato per chiudere l’aeroporto per un fine settimana”.