È entrata zoppicando in un ufficio del benessere della contea di Los Angeles nell’ottobre 1970, una ragazza curvo e avvizzito con un modo curioso di alzare le mani, come un coniglio. Sembrava circa sei o sette. Sua madre, colpita dalla cataratta, cercava un ufficio con servizi per ciechi ed era entrata nella stanza sbagliata.
Ma la ragazza ha paralizzato gli addetti all’assistenza.
All’inizio presumevano l’autismo. Poi hanno scoperto che non poteva parlare. Era incontinente, aveva salivazione e sputava. Aveva due serie di denti quasi complete: i denti extra in questi casi sono noti come soprannumerari, una rara condizione dentale. Riusciva a malapena a masticare o deglutire e non riusciva a mettere a fuoco completamente gli occhi o ad estendere gli arti. Pesava solo 59 libbre (26 kg). E si è scoperto che aveva 13 anni.
Il suo nome, il nome dato per proteggere la sua identità, era Genie. Il padre squilibrato l’aveva legata in una camicia di forza fatta a mano e l’aveva legata a una sedia in una stanza silenziosa di una casa di periferia sin da quando era una bambina. Le aveva proibito di piangere, parlare o fare rumore e l’aveva picchiata e ringhiata contro di lei, come un cane.
Fece notizia come uno dei peggiori casi di pedofilia negli Stati Uniti. Come, ha chiesto Walter Cronkite, una tranquilla strada residenziale, Golden West Avenue, a Temple City, una sonnolenta cittadina californiana, ha potuto produrre un bambino selvaggio – un bambino così privo di tocco umano che ha evocato casi come il figlio lupo di Hesse nel XIV secolo , il figlio orso della Lituania nel 1661 e Victor d’Aveyron, un ragazzo allevato nelle foreste della Francia rivoluzionaria?
Nel corso del tempo, Genie è sfuggito titoli dei giornali – il Vietnam bruciava, i Beatles stavano per sciogliersi – ma lei ha mantenuto l’attenzione degli scienziati, soprattutto dei linguisti. Era un campione premiato per essere cresciuta senza linguaggio o formazione sociale. Potrebbe ora imparare la lingua?
Spuntando per l’accesso, hanno eseguito scansioni cerebrali e registrazioni audio, eseguito innumerevoli test, compilato risme di dati e pubblicato articoli. E gradualmente anche loro, con poche eccezioni, persero interesse.
Verso la fine degli anni ’70, Genie era tornata nell’oscurità. Dato che era un rione della California, le autorità l’hanno ospitata in istituzioni statali, la sua posizione segreta. Quattro decenni dopo, a quanto pare è ancora in custodia statale.
“Sono abbastanza sicuro che sia ancora viva perché l’ho chiesto ogni volta che ho chiamato e mi hanno detto che sta bene “, ha detto Susan Curtiss, una professoressa di linguistica dell’UCLA che ha studiato e ha stretto amicizia con Genie.” Non mi hanno mai lasciato avere alcun contatto con lei. Sono diventato impotente nei miei tentativi di farle visita o di scriverle. Penso che il mio ultimo contatto sia stato all’inizio degli anni ’80 “.
Le autorità hanno respinto le richieste di Guardian. “Se ‘Genie’ è viva, le informazioni che la riguardano sono riservate e non soddisfano i criteri delle informazioni disponibili tramite una richiesta PRA”, ha affermato Kim Tsuchida, coordinatore della legge sui registri pubblici per il dipartimento dei servizi sociali della California. “Noi suggerirei di contattare la contea di Los Angeles con la tua richiesta. ” La contea di LA ha indirizzato la domanda alle autorità per la salute mentale, che non hanno risposto a una richiesta scritta.
Con Genie che si avvicina al suo sessantesimo compleanno, il suo destino rimane un enigma. Ha imparato a parlare? Impegnarsi con il mondo? Essere felice? Solo pochissime persone lo sanno.
Ma la storia ha un capitolo in più: il destino degli altri giocatori. Quasi tutti, si scopre, erano sfregiati. Sfregiato psicologicamente e professionalmente in modi che nessuno aveva previsto e che in alcuni casi resistono fino ad oggi.
C’erano scienziati e assistenti che hanno studiato e, in alcuni casi, l’amava. La loro collaborazione è sfociata in faide, vendette e raccapriccianti.
C’è stato l’autore che ha raccontato la saga e ha scoperto che stava prendendo il sopravvento sulla sua vita. Si trasferì a Parigi per scappare solo perché la storia di Genie lo seguisse e si manifestasse in altri modi.
C’era il fratello maggiore di Genie, che soffrì gravemente anche sotto il padre. Ha vissuto, secondo le sue stesse parole, come un “uomo morto” e ha deluso sua figlia, la nipote di Genie, che a sua volta ha deluso le sue figlie.
La storia inizia con il padre di Genie, Clark Wiley. È cresciuto in famiglie affidatarie nel Pacifico nord-occidentale e ha lavorato come macchinista nelle linee di assemblaggio di aerei a Los Angeles durante e dopo la seconda guerra mondiale. Ha sposato Irene Oglesby, una polveriera migrante di 20 anni più giovane di lui. Un uomo controllante che odiava il rumore, non voleva figli. Eppure sono arrivati i bambini. La prima, una bambina, è morta dopo essere stata lasciata in un garage freddo. Un secondo è morto per complicazioni alla nascita.Un terzo, un ragazzo di nome John, sopravvisse, seguito cinque anni dopo dalla ragazza che sarebbe diventata nota come Genie.
Quando un guidatore ubriaco uccise la madre di Wiley nel 1958, si distrusse in rabbia e paranoia. Ha brutalizzato John e ha rinchiuso sua figlia di 20 mesi da sola in una piccola camera da letto, isolata ea malapena in grado di muoversi. Quando non era legata a un vasino, era costretta in una specie di camicia di forza e culla coperta di rete metallica. Wiley ha imposto il silenzio con i pugni e un pezzo di legno. È così che Genie ha superato gli anni ’60.
Irene, colpita dalla paura e da problemi di vista, finalmente è fuggita nel 1970. Le cose sono successe rapidamente dopo che è entrata per sbaglio nell’ufficio sociale sbagliato. Wiley, accusato di abusi sui minori, si è sparato. “Il mondo non capirà mai”, diceva la nota.
Genie, un reparto di tribunale, è stato trasferito all’ospedale pediatrico di Los Angeles. Pediatri, psicologi , linguisti e altri esperti di tutti gli Stati Uniti hanno presentato una petizione per esaminarla e trattarla, poiché questa era un’opportunità unica per studiare lo sviluppo del cervello e del linguaggio: come il linguaggio ci rende umani.
Genie poteva pronunciare poche parole, come “blu”, “arancione”, “madre” e “via”, ma per lo più rimase in silenzio e senza dimostrazioni. Si trascinava con una sorta di bunny hop e urinava e defecava quando era stressata. I medici la chiamavano la bambina più profondamente danneggiata che avessero mai avuto visto.
Inizialmente i progressi erano promettenti. Genie ha imparato a suonare, masticare, vestirsi e godersi la musica. Ha ampliato il suo vocabolario e ha abbozzato immagini per comunicare ciò che le parole non potevano. Ha ottenuto buoni risultati nei test di intelligenza.
“Linguaggio e pensiero sono distinti l’uno dall’altro. Per molti di noi, i nostri pensieri sono codificati verbalmente. Per Genie, i suoi pensieri non sono stati praticamente mai codificati verbalmente, ma ci sono molti modi per pensare “, ha detto Curtiss, uno dei pochi membri sopravvissuti del team di ricerca. “Era intelligente. Poteva tenere una serie di immagini in modo che raccontassero una storia. Poteva creare tutti i tipi di strutture complesse dai bastoncini. Aveva altri segni di intelligenza. Le luci erano accese.”
Curtiss , che in quel periodo stava iniziando come accademico, ha stretto uno stretto legame con Genie durante le passeggiate e gli acquisti (principalmente per i secchi di plastica, che Genie raccoglieva). La sua curiosità e il suo spirito incantarono anche i cuochi dell’ospedale, gli inservienti e altri membri del personale.
Genie ha dimostrato che il lessico sembrava non avere limiti di età. Ma la grammatica, trasformando le parole in frasi, si è dimostrata al di là di lei, rafforzando l’idea che oltre una certa età, è semplicemente troppo tardi. La finestra sembra chiudersi, ha detto Curtiss, tra i cinque ei dieci anni.
“Il linguaggio ci rende umani? Questa è una domanda difficile “, ha detto il linguista. “È possibile conoscere pochissimo linguaggio ed essere ancora completamente umani, amare, formare relazioni e impegnarsi con il mondo. Genie si è decisamente impegnata con il mondo. Poteva disegnare in modi in cui sapresti esattamente cosa stava comunicando.”
Eppure non ci sarebbe stata una svolta in stile Helen Keller. Al contrario, nel 1972, la faida divideva gli assistenti e gli scienziati. Jean Butler, un insegnante di riabilitazione, si scontrò con i ricercatori e arruolò Irene, la madre di Genie, in una campagna per il controllo. Ciascuna parte ha accusato l’altra di sfruttamento.
I fondi per la ricerca si esaurirono e Genie fu trasferita in una casa adottiva inadeguata. Irene riprese brevemente la custodia solo per trovarsi sopraffatta, quindi Genie andò in un’altra casa adottiva, poi una serie di istituzioni statali sotto la supervisione di assistenti sociali che hanno vietato l’accesso a Curtiss e altri ie il progresso si è rapidamente invertito, forse per non essere mai più recuperato.
Russ Rymer, un giornalista che ha dettagliato il caso negli anni ’90 in due articoli del New Yorker e un libro, Genie: a Scientific Tragedy, ha dipinto un cupo ritratto di fotografie della sua festa per il 27 ° compleanno.
“Una donna grande e maldestra con un’espressione facciale di vacca incomprensione … i suoi occhi si concentrano male sulla torta. I suoi capelli scuri sono stati tagliati in modo irregolare sulla parte superiore della fronte, dandole l’aspetto di una detenuta dell’asilo. “
Jay Shurley, un professore di psichiatria e scienze comportamentali che era a quella festa, e lei Il 29 °, ha detto a Rymer che era infelice, curva e raramente ha avuto un contatto visivo. “È stato straziante.”
Un velo avvolge la vita di Genie da allora. Ma un filo malinconico collega coloro che ha lasciato dietro di sé.
Per gli scienziati sopravvissuti è un rimpianto venato di angoscia. Shurley’s verdetto: “Era questa persona isolata, incarcerata per tutti quegli anni, ed è emersa e ha vissuto in un mondo più ragionevole per un po ‘, e ha risposto a questo mondo, poi la porta è stata chiusa e lei si è ritirata di nuovo e la sua anima era malata .”
Curtiss, che ha scritto un libro su Genie, ed è uno dei pochi ricercatori ad emergere in modo degno di nota dalla saga, si sente addolorato fino ad oggi. “Non sono in contatto con lei, ma non per mia scelta. Non mi hanno mai permesso di avere alcun contatto con lei. Sono diventato impotente nei miei tentativi di visitarla o di scriverle. Desidero vederla. C’è un buco nel cuore e nell’anima per non riuscire a vederla che non se ne va. “
In un’intervista, Rymer ha detto che la storia di Genie ha influenzato tutte le persone coinvolte, compreso se stesso.” parecchi anni piuttosto intensi e inquietanti. Questo ha preso il sopravvento sulla mia vita, sulla mia visione del mondo. Molto di questo caso mi ha lasciato scosso. Forse questa è vigliaccheria: sono stato sollevato di poter voltare le spalle alla storia. Perché ogni volta che entravo in quella stanza, era insopportabile. “
Ma Rymer scoprì che non poteva voltarsi, non del tutto. “In genere vado avanti con un’altra storia. Ma ho dovuto confrontarmi con quanto mi sono identificato con Genie. Essere zitto, incapace di esprimersi, penso che parli a tutti. Penso che la persona di cui stavo scrivendo fosse in una certa misura me stesso. . “
Genie si è infiltrato nel suo recente romanzo, Paris Twilight, ambientato in Francia nel 1990, ha detto Rymer.” Il romanzo descrive, come fa letteralmente il racconto di Genie, un tentativo di fuga da una piccola stanza umida e da un vita ostacolata, in un futuro sontuoso che alla fine non funziona. Riguarda la connessione tra scienza ed emozione. Quindi proprio lì sto ancora cercando di risolvere alcuni di questi problemi. come giornalista, Genie, in modi che non avrei mai potuto prevedere, ha sollevato questioni che non mi libereranno mai. “
L’eredità degli abusi di Clark Wiley non ha mai rilasciato il fratello di Genie, John. Dopo le percosse e aver assistito alla sofferenza di sua sorella, nel 2008 ha detto a ABC News: “Sento che a volte Dio mi ha deluso. Forse ho deluso lui”. Ha visto Genie per l’ultima volta nel 1982 e ha perso i contatti con la madre, morta nel 2003. “Ho cercato di allontanarmi dalla mia mente per la vergogna. Ma sono contento che abbia avuto un aiuto “.
Dopo aver rispettato la legge, John si è stabilito in Ohio e ha lavorato come imbianchino. Si è sposato e ha avuto una figlia, Pamela. Ma il matrimonio è crollato e sua figlia, la nipote di Genie, si è rivolta alla droga.
Nel 2010, la polizia ha trovato Pamela intossicata e l’ha accusata di aver messo in pericolo le sue due figlie, le nipoti di Genie. Non ci sarebbe stata una svolta miracolosa, né un lieto fine. John, che aveva il diabete, è morto nel 2011. Pamela, che a quanto pare non ha mai incontrato sua zia Genie, è morta nel 2012.
Nel folklore arabo, un genio è uno spirito imprigionato in una bottiglia o in una lampada a olio che, quando liberato, può esaudire i desideri. La fanciulla che si è avvicinata al mondo nel 1970 ha incantato molte persone in quel breve, inebriante periodo dopo la sua liberazione.
Ma esaudire i desideri, come tante altre cose, si è rivelato al di là di lei, forse perché non è mai veramente sfuggita. / p>
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