Aksum, anche scritto Axum, potente regno nel nord dell’Etiopia durante l’era paleocristiana.
Nonostante la credenza comune contraria, Axum non ha avuto origine da uno dei semitici Regni sabei dell’Arabia meridionale, ma si svilupparono invece come potenza locale. Al suo apogeo (III-VI secolo d.C.), Aksum divenne il più grande mercato dell’Africa nord-orientale; i suoi mercanti commerciavano fino ad Alessandria e oltre il fiume Nilo. Aksum continuò a dominare la costa del Mar Rosso fino alla fine del IX secolo, esercitando la sua influenza dalle rive del Golfo di Aden a Zeila, sulla costa settentrionale del Somaliland (la Somalia moderna e Gibuti).
Durante il II e il III secolo ce la sua crescita come impero commerciale sempre più influenzato dal potere del regno di Meroe, la cui caduta fu determinata nel IV secolo da un’invasione axumita. Durante il IV secolo i re di Axum furono cristianizzati, diventando così legati sia politicamente che religiosamente all’Egitto bizantino. Allo stesso tempo, estesero la loro autorità all’Arabia meridionale. Nel VI secolo un re axumita ridusse lo Yemen allo stato di vassallaggio. Nell’ultima parte del VI secolo, tuttavia, i persiani invasero l’Arabia meridionale e portarono al termine l’influenza axumita. Successivamente il commercio mediterraneo di Axum fu posto fine dall’invasione degli arabi nel VII e VIII secolo.
Gradualmente, il potere axumita si spostò internamente al popolo Agau (Agaw, o Agew), i cui principi plasmarono un nuovo Discendenza cristiana nella dinastia Zagwe del XII-XIII secolo.