LIVELLI DI ALBUMINA
L’albumina è la proteina più abbondante nel sangue. Abbiamo bisogno di proteine per curare ferite o incisioni, per produrre cellule del sangue che trasportano ossigeno o combattere le infezioni e per mantenere praticamente ogni cellula del corpo. Le malattie critiche aumentano il nostro bisogno di proteine.
L’albumina è uno dei primi tipi di proteine a cadere durante la malattia. Lo misuriamo perché può aiutarci a valutare lo stato nutrizionale di un paziente. Lo misuriamo anche perché può dirci la gravità della malattia di un paziente.
Quando un paziente è molto malato, il livello di albumina è spesso molto basso. Ciò può essere dovuto al fatto che stanno utilizzando le loro proteine a un ritmo molto elevato o perché alcune proteine “fuoriescono” nei tessuti gonfi. Può anche perché hanno organi che non funzionano come normali (come cattiva circolazione o ridotta funzionalità del fegato, dei reni o dell’intestino).
Durante una malattia molto grave, i livelli di albumina possono essere molto bassi anche se stiamo alimentando i pazienti con le calorie necessarie. Quando i pazienti iniziano a migliorare, spesso vediamo che i loro livelli di albumina iniziano a migliorare. Un basso contenuto di albumina non è necessariamente qualcosa che trattiamo. Invece, spesso è solo uno dei tanti segni (chiamati “marker”) che possono aiutarci a identificare che un paziente è molto malato. Quando un paziente inizia a migliorare, potremmo vedere l’albumina ricominciare a salire.
EDEMA
Abbiamo proteine in molte forme diverse nel nostro flusso sanguigno. Le proteine nel sangue tendono ad attirare l’acqua nei nostri vasi sanguigni (agendo come un “magnete dell’acqua”). Quando il livello di proteine nel sangue è basso, l’acqua può lasciare i vasi sanguigni e raccogliersi nei tessuti. L’acqua nei tessuti è chiamata “edema”. I pazienti critici sviluppano edema per molte ragioni. Un basso livello di albumina può causare edema o aumentare la quantità di edema da altre cause.
Il liquido dell’edema tende a viaggiare secondo uno schema che corrisponde alla gravità. Questo è chiamato edema dipendente. Gli individui che stanno in piedi o camminano svilupperanno più edema intorno alle caviglie (il fluido “affonda” nelle aree dipendenti). I pazienti sdraiati a letto svilupperanno più edema nella regione del coccige o verso i lobi posteriori dei polmoni.
Durante una malattia critica, l’edema può spesso diventare così grave che l’intero corpo del paziente diventa gonfio e ha un aspetto distorto . Il fluido dell’edema può persino iniziare a gocciolare dalla superficie della pelle. Questa infiltrazione di fluido ha un aspetto giallastro, simile alla porzione di acqua del sangue (chiamata plasma).
Anche se il cambiamento nelle condizioni del paziente l’aspetto può essere sconvolgente, il liquido dell’edema scompare quando il paziente migliora. Diamo da mangiare ai pazienti precocemente per cercare di fornire una quantità sufficiente di proteine alimentari, tuttavia, finché il paziente non inizia a riprendersi dalla causa della loro malattia critica, i livelli di albumina nel sangue spesso rimangono bassi.