Nel 1513, l’esploratore spagnolo Juan Ponce de León salpò per il Nuovo Mondo nel tentativo di trovare la leggendaria Fontana della Giovinezza, una sorgente nota per avere il potere di rendere giovani gli anziani ancora. Ovviamente non ha trovato tale fonte. Eppure la ricerca dell’eterna giovinezza non è morta con Ponce de León. Oggi la scienza moderna continua a cercare modi per prolungare la giovinezza.
Invecchiare era una parte accettata della vita e le persone lo facevano con grazia. Non più così. Mentre i baby boomer raggiungono il big five-O, la ricerca scientifica di una giovinezza prolungata e di una vita più lunga sta diventando più intensa che mai e l’antiaging è diventata una sottospecialità sempre più redditizia nel campo della medicina. I ricchi boomers e altri stanno ignorando i rischi e sperimentando nuovi e costosi medicinali e procedure.
In cima alla lista c’è l’ormone della crescita umano (HGH). Un numero crescente di persone benestanti che entrano negli anni centrali della vita, soprattutto negli Stati Uniti, si sono innamorati di questo ormone bioingegnerizzato. Nel tentativo di evitare l’inevitabile il più a lungo possibile, si stanno iniettando HGH, per un importo di oltre $ 1.000 al mese ciascuno.
L’antiaging ha iniziato a svilupparsi come un’area di ricerca separata in la metà degli anni ’80. Nel 1997, l’Università di Harvard ha istituito il primo esame del consiglio medico per professionisti antiaging in campi futuristici come criogenia, rigenerazione, mappatura genica, ingegneria genetica e clonazione. Ciascuno di questi campi promette scoperte biomediche poiché gli sforzi per migliorare la salute e prolungare la vita continuano ad avanzare.
Eternamente giovane
All’inizio del 21 ° secolo, c’è un’eccitata aspettativa tra gli scienziati biologici che i progressi nella scienza genetica potrebbero presto liberare la chiave per una vita più lunga. Genetisti ben finanziati stanno conducendo progressi verso una maggiore comprensione di ciò che ci rende ciò che siamo, con tutto il nostro potenziale umano e i nostri limiti.
Michael Rose, professore di biologia evolutiva presso l’Università della California a Irvine, prevede che il desiderio umano di immortalità può essere in parte soddisfatto entro il 22 ° secolo, almeno al punto di estendere la vita umana media a 140 anni. Altri dicono che a quel punto l’immortalità assoluta potrebbe essere possibile. Affermano che la cura di tutte le malattie della vecchiaia e la concessione di una durata di vita illimitata attraverso la rigenerazione di tutto il corpo o la sostituzione degli organi potrebbero essere a portata di mano.
La maggior parte degli scienziati medici, va notato, crede che qualsiasi progresso dovrebbe essere utilizzato innanzitutto per migliorare la qualità della vita di persone che soffrono di particolari malattie o condizioni degenerative. L’élite che invecchia nella società occidentale, tuttavia, probabilmente non ha a cuore tale altruismo mentre chiede a gran voce la possibilità di accettare.
Comunque sia, i ricercatori hanno scoperto attraverso la mappatura dell’umano genoma ciò che ritengono possa essere la chiave. Sperimentando sui moscerini della frutta, hanno appreso la posizione dei geni che possono prolungare la vita.
I genetisti ora ci dicono che la manipolazione dei telomeri alle estremità dei geni, utilizzando gli enzimi che promuovono la riparazione, può dare alle cellule alcune delle caratteristiche dell’immortalità. Sebbene i ricercatori ammettano che attualmente numerosi ostacoli si frappongono, alcuni suggeriscono che la scienza potrebbe essere in grado di correggere i difetti genetici che si sono accumulati nel corso dei millenni – difetti che portano a morte prematura – e quindi promuovere vite fisiche sempre più lunghe. Secondo l’attuale ricerca scientifica, gli enzimi di riparazione prodotti da questi geni “immortali” potrebbero essere sintetizzati e usati come pillole o iniezioni antietà. Se alle cellule viene data una capacità infinita di autoriparazione, l’immortalità diventa teoricamente possibile e la Fonte della Giovinezza sarà finalmente stato scoperto.
Se alle cellule viene data una capacità infinita di autoriparazione, l’immortalità diventa teoricamente possibile e la Fontana della giovinezza finalmente sono stati scoperti.
Rose ritiene che l’uso precoce di tali sostanze nella vita di una persona prevenga l’usura, allunghi la vita e ne migliori la qualità .
La vita con uno scopo
Cosa spinge il desiderio umano di una vita più lunga che questi scienziati stanno febbrilmente cercando di garantire? Il prolungamento della vita fisica è stata una preoccupazione delle persone di tutte le età. ti sei chiesto perché ci sono “desideri immortali”, come William Shakespeare p ut it, nei cuori delle persone? Qualcuno potrebbe dire che ha origine dalla paura della morte, o dal desiderio di migliori opportunità, o semplicemente di vedere nipoti e pronipoti. Certamente saremmo tutti favorevoli a una migliore qualità della vita per coloro che soffrono di malattie ereditarie che ne accorciano la vita o ne compromettono la qualità.
Probabilmente saremmo anche d’accordo sul fatto che la durata della vita da sola non è sufficiente. Ciò che cerchiamo veramente sono vite soddisfatte, eccitanti e gratificanti piene di opportunità per attività vigorose e risultati continui. Sebbene la durata della vita sia in gran parte programmata geneticamente, i nostri risultati nella vita sono determinati personalmente da opportunità, mezzi e un senso di scopo.
Hai notato che quelli della vecchia generazione che sono più soddisfatti hanno uno scopo continuare a vivere? Hanno obiettivi personali o affari in sospeso. Sono determinati a non sdraiarsi e morire, ma a continuare a crescere nelle relazioni e nei risultati. Senza soddisfare relazioni e risultati, la vita, per quanto lunga o breve, può essere solo un’ombra passeggera di poche conseguenze per la famiglia, la società, la nazione o l’umanità nel suo insieme.
È l’estensione della vita fisica attraverso il moderno -giorno Fontana della giovinezza – rigenerazione, trapianto e riparazione – un obiettivo desiderabile? Dopo tutto, come scrisse la scrittrice americana Susan Ertz nel 1943, “milioni di persone desiderano l’immortalità che non sanno cosa fare di se stesse in una piovosa domenica pomeriggio”. Vogliamo davvero un’estensione eterna della condizione umana? O c’è qualcosa di meglio?
Il potenziale dell’umanità per la vita eterna è il tema centrale delle Scritture Ebraiche e degli Scritti Apostolici: la Bibbia. Quel libro dice che Dio ha uno scopo per l’umanità e che offre l’immortalità a tutti, non solo a coloro che sono abbastanza ricchi da pagarla.
Piuttosto che cercare di trovare un modo per prolungare la vita in questa carne umana, forse dovremmo chiederci perché Dio ha messo al primo posto l’umanità su questa terra.