AMA Journal of Ethics (Italiano)

La nostra attuale comprensione del disturbo di conversione risale alla Parigi della fine del XIX secolo. A quel tempo, Sigmund Freud stava studiando neurologia con Jean-Martin Charcot e rimase incuriosito dalla connessione tra mente e corpo, in particolare nelle donne che mostravano sintomi neurologici insoliti. Molte di queste donne sono state successivamente diagnosticate con isteria. Freud ha coniato il termine “conversione” basandosi sulla sua comprensione che questi individui hanno convertito un conflitto psicologico o un trauma in un sintomo fisico. In effetti, fu lo studio di Freud su questi pazienti che lo portò a sviluppare le sue prime teorie della psicoanalisi.

Il disturbo di conversione rimane caratterizzato da deficit neurologici che non sono completamente spiegati da una patologia neurologica o medica nota. Psicologico si ritiene che fattori, come conflitti o stress, causino o esacerbino i sintomi. Secondo la quarta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, il disturbo di conversione è classificato come disturbo somatoforme. Gli studi hanno riportato che il 5-15% delle consultazioni psichiatriche coinvolgono pazienti con sintomi di conversione. Il rapporto donne-maschi di coloro che soffrono di questo disturbo variava da 2 a 1 fino a 10 a 1. Sebbene il disturbo di conversione possa verificarsi a qualsiasi età, è più comune negli adolescenti e nei giovani adulti, ed è visto più frequentemente negli individui delle zone rurali, con meno istruzione, con un QI inferiore e nei militari esposti al combattimento.

L’eziologia o Il disturbo di conversione molto probabilmente coinvolge fattori psicologici, biologici e neurologici. Classicamente, i suoi sintomi sono stati spiegati come risultato di un conflitto inconscio tra un desiderio proibito di un paziente e la sua coscienza. Il sintomo di conversione rappresenta simbolicamente un parziale appagamento del desiderio senza la piena consapevolezza dell’individuo del desiderio inaccettabile. Un esempio di questo fenomeno è la persona che sperimenta un’improvvisa paralisi del braccio a causa di un desiderio inconscio di colpire la moglie. La condizione risultante sia gli impedisce di agire secondo il suo desiderio e, inoltre, può esprimere l’aggressività sottostante costringendo la moglie a compensare la sua nuova disabilità. I fattori biologici che possono caratterizzare il disturbo di conversione includono una comunicazione emisferica cerebrale compromessa, eccitazione corticale eccessiva che inibisce la consapevolezza dell’individuo delle sensazioni corporee e possibilmente lievi menomazioni nei test neuropsicologici.

I criteri diagnostici del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali per il disturbo di conversione richiedono la presenza di tutti i seguenti elementi:

1. Uno o più deficit sensoriali o motori che suggeriscono una condizione neurologica;
2. Fattori psicologici (stre ssors o conflitti) associati con l’inizio o l’esacerbazione del sintomo;
3. Sintomi non prodotti intenzionalmente (come nel disturbo fittizio o nella simulazione);
4. Sintomi non completamente spiegati da una condizione medica generale , gli effetti di una sostanza (farmaco o droga / alcol) o un comportamento sancito culturalmente;
5. I sintomi causano disagio clinicamente significativo o compromissione della funzione;
6. Sintomi non limitati al dolore, disfunzione sessuale o parte del disturbo di somatizzazione.

I deficit più comuni del disturbo di conversione sono la paralisi, la cecità e il mutismo. Altri sintomi comuni sono anestesia, parestesie (in particolare delle estremità), sordità, movimenti anormali, disturbi dell’andatura, debolezza, tremori e convulsioni (cosiddette pseudoseizures). In tutto quanto sopra, la presentazione e l’esame fisico non sono coerenti con una patologia neurologica, anatomica o fisiologica nota. La belle indifferenza (la mancanza di preoccupazione del paziente riguardo all’entità apparente del deficit), una volta ritenuta un segno distintivo del disturbo di conversione, non è costantemente presente.

Il passo più importante e difficile nel trattamento disturbo di conversione sta facendo la diagnosi corretta. Studi hanno rilevato che il 25-50% dei pazienti con diagnosi di disturbo di conversione alla fine si scopre avere una condizione medica che potrebbe aver causato i sintomi. Un esame medico e neurologico approfondito è quindi essenziale per i pazienti con sospetta disturbo di conversione. Le condizioni patologiche che possono sembrare una conversione includono tumori cerebrali, sclerosi multipla, miastenia grave, malattia dei gangli della base, neurite ottica, Guillain-Barré, Creutzfeldt-Jakob e AIDS. Il disturbo di somatizzazione può manifestarsi con caratteristiche di conversione, ma i pazienti con i primi hanno un decorso cronico con sintomi fisici in molti altri sistemi d’organo, spesso confuso con il disturbo di conversione sia il disturbo fittizio che la simulazione. Nel disturbo fittizio, gli individui creano consapevolmente la malattia come mezzo per assumere il ruolo di malato.I malintenzionati simulano consapevolmente sintomi o malattie per ottenere un guadagno secondario (p. Es., Evitare il lavoro, la prigione o il servizio militare o ottenere un risarcimento).

I disturbi psichiatrici che sono spesso presenti con il disturbo di conversione includono somatizzazione e depressione, ansia, e disturbi della personalità (particolarmente istrionici). Non è raro che i pazienti con un disturbo di conversione abbiano effettivamente qualche patologia neurologica sottostante (come un disturbo convulsivo), nel qual caso vengono elaborati i loro sintomi di conversione.

Nella maggior parte dei pazienti, il disturbo di conversione tende ad essere autolimitante. Fino al 90-100 percento dei sintomi si risolve in diversi giorni a un mese. Mentre molte persone non sperimentano mai un altro episodio, fino al 25% ha ulteriori episodi durante i periodi di stress. Una prognosi migliore è associata a un esordio improvviso, un fattore di stress definito, un buon funzionamento premorboso, assenza di disturbi psichiatrici concomitanti e assenza di procedimenti giudiziari legati alla malattia. Più lunghi sono i sintomi di conversione, peggiore è la prognosi.

Affrontare i pazienti sulla “natura psicologica” dei loro sintomi può e di solito li fa peggiorare. La psicoterapia di supporto, incentrata sull’affrontare i conflitti e lo stress sottostanti, può aiutare a risolvere il disturbo di conversione. Anche l’ipnosi e gli esercizi di rilassamento possono essere utili. La somministrazione di amobarbital o di una benzodiazepina può aiutare a ottenere un’ulteriore storia clinica, in particolare dopo un evento traumatico non ricordato. Anche altre forme di psicoterapia, come le psicoterapie a breve termine o orientate alla comprensione possono essere utili.