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Potomac: America’s River

George Washington avrebbe potuto costruire la sua casa ovunque sulla costa orientale. Ha scelto il fiume Potomac, identificandolo per sempre come il “fiume della nazione”.

Ma ancora più significativo della tenuta lungo il fiume di Washington a Mt. Vernon e la città federale che porta il suo nome appena a monte, la prima vocazione del Potomac è è al servizio delle sorgenti meridionali della baia di Chesapeake. La linfa vitale storica e culturale della capitale della nostra nazione rimane una forza viva e pulsante che fornisce sostentamento e vitalità all’estuario più importante dell’Est.

Solo il fiume Susquehanna lo svuotamento nel punto più settentrionale del Chesapeake a Havre de Grace, MD, si qualifica come un affluente più grande del Potomac. Originario delle montagne Allegheny della Virginia occidentale e attinto dalle colline della Virginia e del Maryland, che sono collettivamente riconosciute come le Highlands del fiume Potomac, il fiume offre una varietà di cultura, storia e fauna selvatica poiché incanala il confine tra questi stati e Washington, DC, sulla sua corsa di 380 miglia fino al Tidewater a Point Lookout, MD.

Lungo il percorso, raccoglie l’acqua dai principali affluenti tra cui i fiumi Anacostia, Shenandoah e Monocacy e collega le persone alla natura. Il suo spartiacque di 14,670 miglia quadrate è quasi il 60% di foresta, qualificandolo come uno dei più boscosi del paese. Fornisce un habitat critico per la fauna selvatica e molteplici specie di pesci, offrendo allo stesso tempo alla capitale della nazione un posto dove giocare.

Pesca, canoa, escursioni, canottaggio, osservazione della fauna selvatica e visite turistiche sul fiume sono solo alcuni dei passatempi popolari i milioni che visitano il vasto bacino fluviale. Ogni anno più di quattro milioni di persone visitano lo storico Chesapeake & Ohio Canal National Historic Park, con le fragorose Great Falls del Potomac Gorge come una delle maggiori attrazioni del parco. Da negozi di pesca a mosca e kayak da acque bianche a pescatori commerciali, porti turistici e ristoranti, tutti beneficiano dell’accesso all’acqua pulita del fiume.

Il presidente Bill Clinton ha designato il Potomac come un fiume del patrimonio americano nel 1998, che, per cinque anni, ha permesso alle comunità lungo i fiumi di accedere alle risorse federali per aiutare a rivitalizzare i loro fiumi, le loro sponde e le economie locali.

Il retroscena

Il presidente Lyndon B. Johnson aveva una prospettiva diversa in passato 1965, quando definì il Potomac “una disgrazia nazionale” a causa dell’acqua inquinata che riempiva il canale. Le zone umide e i corsi d’acqua erano stati demoliti, riempiti e distrutti. Il fiume che fornisce il 90% dell’acqua potabile a Washington, DC , l’area metropolitana era invasa da alghe e immondizia.

Le sorgenti del fiume potrebbero aver sofferto ancora di più. Originari del cuore della regione carbonifera americana, i fragili torrenti che si dirigevano a est verso l’Atlantico caddero come vittime agli impatti dello sviluppo minerario e della deforestazione lungo il percorso verso i terreni agricoli del medio Atlantico, dove venivano caricati con azoto, fosforo e sedimenti. Il deflusso urbano dalle strade e dai parcheggi e altri contaminanti nell’acqua, come i prodotti farmaceutici, hanno ulteriormente contribuito al deterioramento del fiume mentre si snodava verso la baia.

Pesci autoctoni, tra cui spigola, muskellunge, luccio, Il lucioperca, l’ombra e il pesce persico bianco soffrirono tutti di conseguenza. Nel frattempo, l’invasiva testa di serpente settentrionale si è fatta strada nel bacino del fiume insieme al pesce gatto blu predatore, mettendo a rischio le specie autoctone.

Il futuro

Il Clean Water Act del 1972 ha avviato la rinascita del Potomac e dei fiumi in tutto il paese. Grazie alle garanzie del Clean Water Act, il Potomac è notevolmente più sano di prima ed è diventato una calamita per la ricreazione e una risorsa per i residenti nelle vicinanze. Dopo decenni di declino, il fiume Potomac sta per riprendersi.

La Potomac Conservancy ha dato al fiume voti sempre più alti dal 2011, affermando che è l’unico grande affluente della baia di Chesapeake a raggiungere brevi e lunghi periodi. termine di riduzione dei nutrienti nelle sue sorgenti. I tre principali inquinanti nel Potomac – azoto, fosforo e sedimenti – sono in declino e l’ombra, il persico bianco e altri comuni pesci di selvaggina stanno tornando. Le protezioni per oltre il 25% del territorio della regione stanno fornendo agli affluenti acqua pulita e sana e più persone che mai stanno vivendo il fiume attraverso la pesca, i sentieri di accesso all’acqua e i parchi statali.

Lo svantaggio è che Il deflusso urbano inquinato rimane l’unica fonte crescente di inquinamento nel Potomac e nella baia di Chesapeake. Lo sviluppo mal pianificato nelle aree un tempo rurali sta pavimentando foreste favorevoli ai fiumi.L’erba sottomarina e la limpidezza dell’acqua nel Potomac hanno tardato a riprendersi.

Tuttavia, si stanno facendo progressi per questa linea di vita fino alla baia di Chesapeake. E mentre i nostri funzionari eletti guardano al Potomac c’è la speranza che presto raggiungerà nuovamente gli standard di eccellenza degni del fiume della nostra nazione.