Il Benin ha conosciuto molta instabilità politica e disordini. Ha sofferto per 12 anni di governo instabile, compresi diversi colpi di stato, a partire da tre anni dopo l’indipendenza. Il regime del presidente Mathieu Kérékou, salito al potere con un colpo di stato nel 1972, ha goduto di quasi due decenni di stabilità fragile ma senza precedenti. La retorica marxista introdotta nel 1974 culminò in un governo militare repressivo alla fine degli anni ’70, ma questo era in gran parte cessato all’inizio degli anni ’80. Durante questo periodo, tuttavia, il Partito rivoluzionario popolare del Benin (PRPB) era l’unico partito politico legale. Un’Assemblea nazionale rivoluzionaria, eletta dai cittadini, ha scelto il presidente, che era anche capo di stato.
Il Benin è stato il primo paese africano a fare una transizione dopo la Guerra Fredda dal marxismo-leninismo. Nel dicembre 1989 lo stesso Kérékou abbandonò l’ideologia marxista-leninista che aveva promulgato a metà degli anni ’70. Nel dicembre 1990 è stata approvata una nuova costituzione, che garantisce i diritti umani, la libertà di organizzare partiti politici, il diritto alla proprietà privata e il diritto di franchising universale.
Secondo la costituzione del 1990, il Benin è una repubblica multipartitica. Il presidente, che viene eletto direttamente per non più di due mandati di cinque anni consecutivi, funge da capo di stato e di governo. Il presidente può essere assistito dal primo ministro, sebbene la posizione non sia richiesta dalla costituzione ed è rimasta vacante da maggio 1998 a maggio 2011 e di nuovo da agosto 2013. Il potere legislativo è conferito all’Assemblea nazionale, composta da membri eletti direttamente per servire quattro anni.
La costituzione prevede un ramo giudiziario indipendente del governo. La magistratura del Benin comprende la Corte costituzionale, che è la più alta corte per gli affari legati alla costituzione, la Corte suprema, che è la più alta corte per questioni amministrative e giudiziarie, e l’Alta Corte di giustizia, che ascolta i casi contro il presidente e altri funzionari del governo in materia di crimini commessi durante la carica e alto tradimento. La Corte costituzionale e la Corte suprema si trovano a Cotonou, mentre l’Alta Corte di giustizia si trova a Porto-Novo.
Istruzione
Il sistema di istruzione pubblica ha seguito il modello francese sin dall’epoca coloniale volte. Un ciclo di scuola primaria di sei anni (per bambini dai 6 agli 11 anni) è seguito da sei anni di istruzione secondaria (dai 12 ai 17 anni). A metà degli anni ’70 furono introdotte importanti riforme sia per conformarsi all’ideologia marxista-leninista allora prevalente, sia per liberarsi dall’influenza francese. Le riforme fallirono quando insegnanti, genitori e studenti universitari si opposero all’abbassamento degli standard e le riforme furono in gran parte abbandonate alla fine degli anni ’80.
L’Università di Abomey-Calavi (precedentemente nota come Università of Dahomey e l’Università Nazionale del Benin), con sede a Cotonou, è stata fondata nel 1970. Il corpo studentesco dell’università è stato, insieme ai lavoratori, la principale forza politica del paese dall’inizio degli anni ’80. L’Università di Parakou è stata fondata nel 2001.
Salute e benessere
Il Benin ha un sistema sanitario nazionale che mantiene ospedali a Cotonou, Porto-Novo, Parakou, Abomey, Ouidah e Natitingou, oltre a dispensari medici, centri di maternità e altre piccole strutture sanitarie specializzate in queste e piccole città. L’aiuto finanziario delle organizzazioni internazionali fornisce risorse per compensare la carenza di personale medico e farmaci. La malaria è un problema di salute, soprattutto per i bambini piccoli. Il tasso di prevalenza dell’HIV / AIDS in Benin è ben al di sotto della media dell’Africa subsahariana, ma è simile o inferiore a quello dei paesi limitrofi.