Fotografia
Di: Anonimo
Data: 22 febbraio 1935
Fonte: © Bettmann / Corbis.
Informazioni sul fotografo: The Corbis Corporation è un fornitore mondiale di materiali per contenuti visivi con sede a Seattle, Washington. Il nome del fotografo non è noto.
INTRODUZIONE
Angel Island si trova nella baia di San Francisco, sulla costa occidentale degli Stati Uniti. In tempi diversi dal 1863 al 1910 circa, Angel Island è stata utilizzata per funzioni come deposito di scarico, guarnigione di fanteria e campo militare. A partire dal 1910, Angel Island divenne la sede della Angel Island Immigration Station, che trattava circa 175.000 immigrati asiatici che entravano negli Stati Uniti dalla Cina e poi da altri paesi come Filippine, Corea e Giappone. Ha servito in una capacità simile a Ellis Island, che è stata utilizzata principalmente dagli immigrati europei. Angel Island è stata spesso definita l’isola di Ellis dell’ovest.
A metà del 1800, gli Stati Uniti favorirono l’immigrazione dei cinesi nelle sue terre occidentali. Lavoravano in molti lavori umili a bassa retribuzione come lo sgombero delle paludi, lo sviluppo di attività di pesca e incubatoi e la costruzione di ferrovie che attraversavano il paese. Nel 1880, circa 100.000 cinesi vivevano negli Stati Uniti. Tuttavia, quando l’economia fallì nel 1870, il popolo cinese fu ampiamente accusato di aver contribuito a degradare le condizioni economiche lavorando per bassi salari che altri gruppi non avrebbero accettato. Il sentimento anti-cinese alla fine ha portato a una serie di leggi locali, statali e nazionali per limitare l’immigrazione asiatica, specialmente dalla Cina. Una di queste leggi era il Chinese Exclusion Act del 1882, che limitava l’immigrazione a causa della nazionalità e della razza. In particolare, proibiva ai lavoratori cinesi di immigrare negli Stati Uniti a meno che i membri della famiglia non fossero già stabiliti nel paese. Altre leggi seguirono quando i popoli di altri paesi asiatici seguirono i cinesi nel paese.
Per controllare e regolare l’immigrazione asiatica nella costa occidentale degli Stati Uniti, i funzionari dell’immigrazione hanno aperto una struttura per l’immigrazione ad Angel Island in 1910. Era più simile a un centro di detenzione che a una struttura per accogliere gli immigrati negli Stati Uniti. I funzionari l’hanno soprannominato The Guardian of the Western Gate.
I passeggeri sulle navi erano separati dalla nazionalità e dalla situazione finanziaria. Quelli con biglietti di classe superiore, come immigrati dall’Australia, Canada, Messico, Nuova Zelanda, vari paesi dell’America centrale e meridionale, Portogallo e Russia, sono stati rapidamente elaborati e autorizzati a entrare negli Stati Uniti. Il resto degli immigrati, principalmente cinesi e altri asiatici, ma anche persone provenienti da altre parti che non soddisfacevano i requisiti finanziari o sanitari, furono traghettati ad Angel Island, dove furono isolati dalle persone sulla terraferma. Gli immigrati hanno ricevuto visite mediche per vari disturbi come malattie trasmissibili e infezioni parassitarie. Se non hanno superato i test, il risultato è stato il ricovero in ospedale (a proprie spese) o l’espulsione. Poiché le leggi consentivano l’ingresso negli Stati Uniti solo ad alcune classi esenti di persone (come ecclesiastici, diplomatici, commercianti, studenti e insegnanti), migliaia di cinesi hanno acquistato un documento di identità falso che li descriveva come figli di classi esenti o figli di cittadini statunitensi. Per smascherare tale frode, i funzionari dell’immigrazione hanno eseguito interrogatori intensi che spesso hanno causato ritardi nell’elaborazione di mesi o anni. Gli immigrati furono costretti ad aspettare nelle strutture di detenzione, una condizione paragonata alla prigione con cibo quasi immangiabile e condizioni antigeniche.
Nel 1940, un incendio bruciò l’edificio amministrativo. Il trattamento degli immigrati è stato terminato ad Angel Island e trasferito a San Francisco.
FONTE PRIMARIA
ISOLA DI ANGELO
Vedi l’immagine della fonte primaria.
SIGNIFICATO
Poiché il Chinese Exclusion Act del 1882 e altre leggi anti-immigrazione prevedevano restrizioni all’ingresso nel paese, molti immigrati furono detenuti per un massimo di due anni. Molti detenuti hanno provato rabbia e ostilità, alcuni si sono suicidati, a causa delle ingiustizie inflitte loro dagli Stati Uniti, un nuovo paese che speravano li avrebbe portati a una vita migliore.
Reclami sulle terribili condizioni all’interno di Angel Island e la discriminazione imposta al popolo asiatico alla fine costrinse gli Stati Uniti ad abrogare il Chinese Exclusion Act nel novembre 1943. La legge fu abrogata anche perché la Cina era ora un alleato degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. A questo punto, la stazione di immigrazione era utilizzata come centro di elaborazione dei prigionieri di guerra. Dopo la guerra la struttura fu abbandonata. Anche se il processo di immigrazione era migliorato, negli anni ’50 solo un centinaio di cinesi era autorizzato a entrare legalmente negli Stati Uniti ogni anno. Negli anni ’60, erano in vigore nuove leggi sull’immigrazione per garantire agli immigrati cinesi e ad altri immigrati asiatici pari accesso al paese.
Nel 1963, Angel Island divenne un parco statale della California. Il ranger del parco californiano Alexander Weiss ha trovato poesia sotto strati di pittura sui muri delle caserme e dei dormitori. Gli immigrati cinesi detenuti ad Angel Island avevano scritto le poesie, molte delle quali erano scolpite su pareti di legno e contenevano riferimenti storici ed espressioni simboliche. Aspirazioni, rabbia, tristezza e altre emozioni riempivano le poesie. Weiss ha contattato il dottor George Araki del San Francisco State College per verificare l’importanza storica delle poesie e il fotografo Mak Takahashi per documentarle. Di conseguenza, Weiss e Paul Chow (in rappresentanza degli americani asiatici della Bay Area) hanno contribuito a formare il Comitato consultivo storico della stazione di immigrazione di Angel Island (AIISHAC) per preservare la stazione. È stato raccolto denaro per creare un museo per restaurare e preservare le caserme e i dormitori in cui erano state scritte le poesie.
Negli anni ’70, i leader della popolazione cino-americana negli Stati Uniti hanno esercitato con successo pressioni sullo stato della California designare l’Angel Island Immigration Station come punto di riferimento statale. Nel 1997, il National Park Service ha dichiarato la Angel Island Immigration Station un punto di riferimento storico nazionale. Il National Trust e il White House Millennium Council, nel 1999, includevano la Angel Island Immigration Station tra i suoi progetti in corso. Nel marzo 2000, il referendum sulle obbligazioni Proposition 12 ha stanziato 15 milioni di dollari per ripristinare la stazione di immigrazione.
A partire dal 2006, l’AIISHAC spera di sviluppare la stazione di immigrazione di Angel Island in un centro di ricerca e studio per l’immigrazione del Pacifico preservando la storia del sito per le generazioni future. Razze diverse, leggi e pratiche sull’immigrazione e la storia degli Stati Uniti si sono incontrate ad Angel Island all’inizio del ventesimo secolo. I torti inflitti a una razza di persone e le complicate lezioni apprese verranno ora ricordate grazie agli sforzi per salvare Angel Island.
ALTRE RISORSE
Libri
Lai, lui Mark, Genny Lim e Judy Yung. Poesia e storia degli immigrati cinesi su Angel Island, 1910-1940. Seattle, Washington: University of Washington Press, 1999.
Periodici
Lai, Him Mark. “L’esperienza cinese ad Angel Island.” East West Chinese American Journal (febbraio 1976).
Siti web
Angel Island Association. “Angel Island State Park”. 〈http://www.angelisland.org〉 (visitato il 29 giugno 2006).
Angel Island Immigration Station Foundation (AIISF). 〈http://www.aiisf.org〉 (visitato il 29 giugno 2006).
Lum, Lydia. Angel Island: viaggi di immigrati di cinesi-americani. 〈http://www.angel-island.com〉 (consultato il 29 giugno 2006).