Ansioso di un discorso importante? Questa startup vuole calmarti: con un farmaco cardiaco che fai scoppiare come una zecca

La pillola funziona come per magia, le persone che l’hanno usata dicono, per sedare la loro ansia riguardo al parlare in pubblico.

Per decenni, i medici hanno scritto prescrizioni off-label per il propranololo, farmaco per il cuore, per aiutare musicisti ansiosi, giocatori di poker e dirigenti tecnologici a calmare i loro cuori da corsa e ancora le mani tremanti prima di una grande esibizione. Ora, una startup di San Francisco chiamata Kick sta progettando di portare il beta-bloccante su un mercato di massa, un piano che sta dando ad alcuni psichiatri e psicologi ansia di un tipo diverso.

Kick vuole diventare una piattaforma di telemedicina che rende è facile per quasi chiunque abbia bisogno di un aumento di fiducia – prima di un primo appuntamento, forse, o di una grande presentazione di lavoro – ottenere una prescrizione per il propranololo. Devono solo superare uno screening compilando un modulo online e interagendo in qualche modo con un medico: l’idea attuale è una videochiamata.

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Per quanto riguarda il farmaco stesso, Kick ha riformulato la pillola tradizionale in una pastiglia alla menta, come un Altoid, che si dissolve in bocca, rilasciando 10 milligrammi del farmaco cardiaco. L’azienda vuole renderlo disponibile in diversi colori e sapori, come l’anguria.

“La nostra speranza è provare a de-clinificare l’intera esperienza”, ha detto il dottor Alex Dimitriu, psichiatra che esercita privatamente a Silicon Valley che ha una partecipazione in Kick e si aspetta di prescrivere il propranololo attraverso la sua piattaforma.

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Il concetto non lo fa stare bene con alcuni professionisti della salute mentale.

“È un’idea orribile. È un’idea orribile! ” ha detto Stefan Hofmann, uno psicologo che dirige il programma per l’ansia sociale alla Boston University.

“No, non dovresti farlo”, ha detto Hofmann. “Vuoi fare una valutazione molto approfondita con un paziente prima prescrivi una droga psicoattiva di qualsiasi tipo. Non puoi farlo tramite Internet. ” (Hofmann, va notato, ha legami con un modello di business concorrente: consiglia una startup chiamata SilverCloud che commercializza programmi di terapia cognitivo comportamentale online per ansia e altre condizioni.)

Anche i medici che a volte prescrivono il propranololo per l’ansia da prestazione era critico nei confronti del tono di Kick. Il dottor Franklin Schneier, uno psichiatra che co-dirige la clinica per i disturbi d’ansia della Columbia, ha avvertito che il piano di Kick di riconfezionare il propranololo come gli Altoidi “banalizza sia la condizione di ansia sociale che il trattamento del propranololo”.

O come La psichiatra di Stanford, la dott.ssa Anna Lembke, ha affermato: “Suggerire che il propranonolo è del tutto benigno ed è uguale a un Altoid, penso, è un’idea davvero pericolosa.”

Questo perché sebbene il propranololo sia un vecchio farmaco con un forte profilo di sicurezza, comporta ancora un piccolo ma reale rischio di effetti collaterali, che vanno dalla vertigini fino alle segnalazioni di insufficienza cardiaca congestizia e la grave reazione allergica nota come anafilassi.

Justin Ip, fondatore e CEO di Kick, ha definito queste “preoccupazioni legittime”. Ma ha anche definito i campi della psicologia e della psichiatria “relativamente reticenti al cambiamento” e “contro tutto ciò che è nuovo” – anche se c’è un forte bisogno di innovazione, data la grave carenza di fornitori di servizi di salute mentale, in particolare nelle aree rurali.

Ip ha rifiutato di confrontare le sue pillole di menta con le caramelle, dicendo che “è troppo divertente”. Ma ha detto che è importante riconfezionare il farmaco per raggiungere un mercato più ampio di persone che potrebbero non cercare un trattamento psichiatrico tradizionale ma potrebbero trarre beneficio dal propranololo se lo vedessero sotto una nuova luce (prevede anche di offrire una pillola normale come alternativa alle losanghe.)

Ha indicato altri modi in cui ciò viene fatto con farmaci più potenti, come un farmaco per l’ADHD riconfezionato come un masticare fruttato – una mossa che ha anche attirato aspre critiche da parte di alcuni nella comunità medica .

Ip spera di lanciarsi nei prossimi mesi in California, sede di una vivace cultura di auto-sperimentazione con prodotti farmaceutici, per poi espandersi in altri stati. Si aspetta che una prescrizione costerà circa $ 50 di tasca propria .

Un trattamento per l’ansia caduta in disgrazia

Molte persone hanno paura di parlare in pubblico. Ma quando diventa abbastanza grave e persistente, è codificato nel DSM-5 come un tipo di disturbo d’ansia sociale specifico per le prestazioni. Circa 15 milioni di adulti negli Stati Uniti sono si credeva soffrisse di disturbo d’ansia sociale, spesso non diagnosticato e non trattato.

Coloro che cercano un trattamento hanno alcune opzioni: Terapia cognitivo comportamentale, che consiste nel parlare con un terapista o nel completare esercizi online.La classe di antidepressivi noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, come Paxil e Zoloft, che bloccano il riassorbimento di un neurotrasmettitore che regola l’ansia. Le benzodiazapine come lo Xanax, che alleviano l’ansia potenziando gli effetti di un neurotrasmettitore chiamato GABA nel cervello.

Poi ci sono beta bloccanti come il propranololo, che hanno un approccio diverso. Sopprimono l’eccitazione autonomica associata alla paura, il che significa non più battito cardiaco. Niente più strette di mano.

Molti psichiatri hanno adottato i beta-bloccanti per l’ansia sociale e l’ansia da prestazione negli anni ’70. Ma da allora sono caduti in disgrazia e non sono considerati un trattamento di prima linea, in parte perché non sono altrettanto efficaci per le persone la cui ansia non si manifesta in modi principalmente fisiologici.

“Portare il propranololo sta resuscitando un cadavere “, ha detto Hofmann, lo psicologo della Boston University.

Ip ha detto di aver scelto il propranololo perché è un farmaco generico economico con pochi effetti collaterali e una lunga storia di uso off-label. ha anche indicato uno studio del 2015 che ha scoperto che le persone che hanno paura dei ragni hanno avuto una significativa riduzione della loro ansia dopo aver assunto il propranololo ed essere state esposte alle tarantole, rispetto alle persone che sono state esposte solo alle tarantole o hanno preso solo il propranololo.

Tuttavia, gli esperti di ansia avvertono che il propranololo è un farmaco potente (di solito viene assunto a un dosaggio superiore a quello previsto da Kick). Non è raccomandato, ad esempio, nelle persone con asma e i medici fanno attenzione prima di prescriverlo in persone che hanno una storia di aritmia, ecco w pressione sanguigna o un rischio elevato di svenimento. Lembke, la psichiatra di Stanford, ha detto di aver avuto pazienti che hanno manifestato sintomi di astinenza quando hanno smesso di prendere il propranololo dopo mesi o anni.

“È un farmaco cardiaco serio. Non credo che sia qualcosa che dovrebbe essere prescritto alla leggera. “, Ha detto.

Il propranololo non è approvato dalla Food and Drug Administration per trattare l’ansia sociale o l’ansia da prestazione. Ma poiché Kick non produrrà il farmaco, non sarà soggetto alle regole della FDA che limitano il marketing off-label da parte dei produttori. (L’azienda ha collaborato con una farmacia di compounding per sviluppare un proof of concept per la pillola alla menta e ora sta parlando con i produttori.) Tuttavia, Ip sta facendo attenzione a rispettare le normative.

“Il modo in cui penso invieremo questo messaggio: la paura intralcia il modo di vivere al meglio te stesso e raggiungere ciò che vuoi ottenere e raggiungere il tuo pieno potenziale, specialmente intorno alle cose che apprezzi di più “, ha detto Ip.” E se c’era una cura per questo che coinvolgeva un’app e potenzialmente un farmaco su prescrizione? “

Immagina di raggiungere non solo le persone nervose per il parlare in pubblico, ma anche quelle timide. O chi ha paura di andare dal dentista. O volare su un aereo. Il sito web di Kick propone anche il farmaco come una buona scommessa per i professionisti che soffrono di “sindrome dell’impostore”, il che significa che temono di non meritare il loro posto al tavolo. Dovrebbe essere preso circa un’ora prima dell’evento che produce ansia.

Kick è la prima impresa commerciale di Ip nel campo della salute. Il suo background è nei prodotti tecnologici di consumo; in precedenza ha lavorato a un’app per trovare sentieri escursionistici.

Ha sviluppato un interesse per la salute mentale dopo il suo fallimento il tendine d’Achille e si è ritrovato incapace di camminare e in un solco emotivo.

Ip, che ha raccolto un ammontare nascosto di fondi di rischio, ha lanciato la prima iterazione di Kick a giugno. È un’app che invia agli utenti un “calcio della giornata” per aiutarli ad affrontare le loro paure. Il consiglio di lunedì: “Mangia un oggetto per la cena al mattino” e poi rifletti su come ti sei sentito infrangere le regole. Ip ha collaborato con gli psicologi per progettare il contenuto, che secondo lui combina i principi della terapia dell’esposizione, della consapevolezza e della terapia cognitivo comportamentale.

Ip non ha ancora capito, ha detto, se la piattaforma di telemedicina farà parte di questa app, un’altra app o parte del sito web dell’azienda. Ma sospetta che comunque lo lanci, attingerà a un mercato desideroso.

Dopotutto, Dimitriu, lo psichiatra che lavora con Kick, già prescrive il farmaco più volte alla settimana a clienti nella Silicon Valley.Ha anche preso la droga lui stesso prima delle grandi presentazioni. Ma dice di essere consapevole che non è appropriato per tutti e si prenderà cura di esaminare i clienti online.

Una “pillola magica” fa partire una carriera

Prima di diventare un Jim Safka, CEO di tecnologia potenziata, era un ragazzo delle superiori così nervoso all’idea di parlare davanti alla classe che sarebbe rimasto a casa da scuola.

Più tardi, come giovane assistente del brand manager che promuove Molly McButter al gusto di burro spruzza, era così terrorizzato all’idea di parlare durante un incontro pubblicitario che riusciva a tirare fuori solo poche parole.

Safka provò tutto ciò che riusciva a pensare: prendere un SSRI. Popping Xanax. Ho bevuto qualche birra prima delle grandi riunioni. Nessuno di loro ha funzionato.

Poi, quando aveva circa 30 anni, un medico gli ha prescritto il propranololo. Lo ha provato a una riunione regolare e si è sentito così fiducioso che si è persino offerto di parlare.

“È stato letteralmente come una pillola magica per me da quel momento in poi”, ha detto Safka. E ha segnato “il l’inizio dell’accelerazione della mia carriera. “

Safka è cresciuta nei ranghi aziendali, diventando CEO di Match.com e Ask.com negli anni 2000. Per circa un decennio, ha preso una dose di 20 milligrammi di propranololo tre o quattro volte alla settimana, un’ora prima di fare un’apparizione in TV, tenere un discorso o organizzare una grande riunione. Non ha mai avuto effetti collaterali.

Alla fine, ha scoperto Safka, raramente aveva bisogno del propranololo. Ora 49 anni, lavora in una raccolta fondi senza scopo di lucro, come fondatore di un nuovo progetto per aiutare le vittime del recente terremoto di Città del Messico.

È anche un fan della visione di Kick di offrire propranololo alle masse.

“Onestamente credo che abbia cambiato la mia vita”, ha detto Safka. “Spero che altre persone possano rendersi conto che è disponibile.”

Anche se lo usa raramente, conserva ancora le pillole di propranololo la sua valigetta. Per ogni evenienza.