Scoperta e denominazione
La tavola periodica è un grafico che mostra come gli elementi chimici sono collegati tra loro. La tavola periodica fu costruita per la prima volta dal chimico russo Dmitri Mendeleev (1834-1907) all’inizio degli anni 1870.
SIMBOLO
A
NUMERO ATOMICO
85
MASSA ATOMICA
209.9871
FAMIGLIA
Gruppo 17 (VIIA)
Alogena
PRONUNCIA
AS-tuh-teen
La tavola periodica di Mendeleev conteneva alcune scatole vuote. All’inizio , nessuno era sicuro di cosa significassero queste scatole vuote. All’inizio del 1900, tuttavia, i chimici avevano deciso che le scatole vuote dovevano essere spazi per elementi che non erano stati ancora scoperti. Inizia la ricerca di elementi per riempire la mezza dozzina di scatole. che rimaneva ancora nella tavola periodica.
Due delle scatole vuote più preoccupanti erano gli elementi 85 e 87. Durante il primo terzo del ventesimo secolo, i chimici lavorarono molto duramente per trovare questi due elementi mancanti. Furono proposte diverse risposte errate. Ad esempio, il chimico americano Fred Allison (1882-1974) annunciò nel 1931 di aver scoperto gli elementi 85 e 87. Propose i nomi virginium e alabamine per questi due elementi. (Allison nacque a Virg inia e ha lavorato presso l’Alabama Polytechnic Institute.) Sfortunatamente per Allison, altri chimici non hanno potuto ripetere i suoi esperimenti con successo. Decisero che i suoi risultati dovevano essere sbagliati.
Nel 1940, tre chimici che lavoravano presso l’Università della California a Berkeley trovarono prove dell’elemento 85. Dale R. Corson, Kenneth R. Mackenzie ed Emilio Segre (1905-89) trovarono prove dell’elemento 85 a la fine di un esperimento che stavano conducendo con un ciclotrone. Un ciclotrone è un acceleratore di particelle o frantumatore di atomi. In un ciclotrone, piccole particelle, come i protoni, vengono fatte viaggiare ad alta velocità. Le particelle entrano in collisione con gli atomi, provocando la rottura degli atomi in altri elementi.
Il team di Segrè ha suggerito il nome astato per l’elemento 85 perché non ci sono isotopi stabili per l’elemento. (Vedi sotto “Isotopi” per maggiori informazioni.) In greco, la parola per “instabile” è astatos .